日本の最南端リゾート地の沖縄に向かう韓国の航空会社同士の競争が激しくなっている。愛敬（エギョン）グループ系列の格安航空会社（ＬＣＣ）のチェジュ航空は２４日、仁川（インチョン）～那覇路線を来月１日から新規就航すると明らかにした。仁川空港出発時刻は毎日午後１時３０分だ。これでチェジュ航空を含め今年末までに那覇路線を運航する韓国の航空会社は４社に増える。

これまで仁川～那覇路線は１９９２年からアシアナ航空が単独で就航していた。その後２０１２年末に韓進（ハンジン）グループのＬＣＣジンエアーが就航し競争体制に変わった。来月２５日からはティーウェイ航空が週７便の運航を計画している。アシアナ航空とジンエアーは週７便だった運航本数をそれぞれ週１１便と週１４便に増やすことで対応する。料金はＬＣＣ基準で往復２４万～２５万ウォン水準だ。

供給が増え市場も大きくなった。アシアナ航空が単独就航していた２０１１年に７万５０００人水準だった同路線の利用客は、２０１２年に９万２０００人、昨年には１８万３０００人に急増した。今年は９月までで１９万７０００人を記録している。航空会社間の価格競争もさらに激しくなっている。ＬＣＣは就航・増便特価で往復１５万～１９万ウォン台の航空券を販売したりもした。一時４０万～４２万ウォンだったアシアナ航空もやはり旅行会社に供給する価格が最近では２０万ウォン台前半まで低くなった。航空業界関係者は、「沖縄は天気が温和ながらも文化、レジャー、ショッピング施設が多く、東洋のハワイと呼ばれる所。飛行時間２時間余りで航空料金も低くなり、冬季の旅行先として浮上している」と話している。