日本の萩野公介（２０）は金メダル４個を含む、出場７種目すべてでメダルを獲得し、大会ＭＶＰが有力視されている。写真は２６日に開かれた特別記者会見に参加した萩野。（写真＝ＩＳフォト）
萩野は身長が１７７センチで水泳選手としては小さな体格だが、ずば抜けたスピードで「スプリンター」と呼ばれている。写真は自由形４００メートル決勝で泳ぐ萩野。萩野はこの競技で朴泰桓と孫楊を抜いて金メダルに入り「異変の主人公」になった。（写真＝ＩＳフォト）
萩野は頭角を現わしてきた水泳選手としてはめったに見られないマルチ プレーヤーだ。彼は「マイケル・フェルプスが私のロールモデルでありビジョン」としながら「フェルプスをまねていたら自然にさまざまな種目に出場するようになった。今後も多様な種目に出場するつもりで、オリンピックでも多様な種目でメダルを取りたい」と明らかにした。写真は歓呼するマイケル・フェルプス。（写真＝ＩＳフォト）
萩野は朴泰桓（パク・テファン、２５、仁川市庁）の金メダルが有力視されていた自由形２００メートルで恐ろしいスパートを見せて１位に入ったのをはじめ、個人メドレー２００・４００メートル、リレー８００メートルでも金メダルを首にかけた。個人メドレー２００メートルでは１分５５秒３４でアジア新記録を打ち立てた。個人メドレー４００メートルとリレー８００メートルでも大会新記録を出した。この他にも自由形４００メートルで銀メダル、背泳１００メートルと２００メートルで銅メダルを１個ずつ追加した。今大会７種目に出場して金４個・銀１個・銅２個と、全種目でメダルを獲得する勢いを見せた。
萩野は今回の大会で２つの偏見を破った。
萩野の慎重は１７７センチだ。水泳選手としてはとても小さな体格だが、恐ろしいパワーとスピードを誇っている。特に自由形２００メートルと４００メートルは「アジアの最高がイコール世界最高水準」という種目だ。１８３センチの朴泰桓が過去数年間２種目を席巻していた時も人々は「あのように小さな選手が巨体の西洋人選手を相手にどうやって渡り合っているのか」と不思議がった。ところが萩野は朴泰桓よりもさらに小柄だ。
２６日、文鶴（ムンハク）朴泰桓プールで開かれた萩野の特別記者会見ではこれに対する質問が出てきた。萩野は「スプリンターと呼ばれて光栄だ」とにっこり笑った後、「だが、まだ今の技量に満足していない」と話した。具体的な原動力が言及されることはなかった。ただし萩野は自分のようになりたいアジアのユース水泳選手たちにこのように助言した。
「最高の目標を設定し、細部的かつ段階的に実行していきながら成長しなければならない。毎日訓練と練習を怠ってはならない。そして最後に水泳を楽しまなければならない」
また、萩野はアジア選手としては珍しくマルチ種目に出場している。
今まで自由形の朴泰桓や孫楊（２３、中国）、平泳ぎの北島康介（３２、日本）ら専門種目で特化した選手たちが世界で頭角を現わすケースはあったものの、萩野のようなマルチプレーヤーはあまりいなかった。萩野は「マイケル・フェルプスをまねていたら自然にこのようになった」と話した。
マイケル・フェルプス（２９、米国）は水泳の生ける伝説だ。２００４年から２０１２年ロンドン・オリンピック（五輪）まで３大会で様々な種目で金メダル１８個・銀メダル２個・銅メダル２個を獲得した。近代オリンピック１１６年の歴史で最も多いメダルを首にかけた選手だ。萩野は「フェルプスがロールモデルでビジョンだった。フェルプスのようになるのが目標だった」とし「昨年のバルセロナ世界選手権と今年のオーストラリア・パンパシフィック大会、そして今回の仁川アジア大会まですべて複数種目に出場した。今後も変わりないと思う。２年後のリオ・オリンピックでも多様な種目でメダルを取りたい」と覚悟を明らかにした。
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