バスケット男子韓国代表のセンター金鋳城（キム・ジュソン、３５、東部）は韓国バスケットの大黒柱だ。他の選手より遅い中学３年でバスケットを始めた金鋳城は、４年後の大学１年で初めて太極マークを付け、１９９８バンコクアジア競技大会に出場した。２００２年釜山アジア競技大会では決勝で中国に１０２－１００で逆転勝ちし、金メダル獲得に貢献した。当時、ソ・ジャンフン（４０、引退）とともにツインタワーを構築した金鋳城は決勝で２１得点した。米プロバスケット（ＮＢＡ）でプレーしていた２２９センチの恐竜センター、ヤオミン（３４、引退）にも劣らなかった。

１９９８年から５回連続でアジア競技大会に出場する金鋳城は、今回の仁川アジア競技大会が太極マークを付けてプレーする最後の舞台となる見込みだ。スペインで開催中の国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）ワールドカップ（Ｗ杯）を終えて４日に帰国した金鋳城に、アジア競技大会への意気込みを聞いた。

－－アジア競技大会には５回目の出場となる。


「昨年アジア選手権を終えた後、これから代表チームとは縁がないだろうと漠然と考えた。しかしまた機会が訪れた。アジア競技大会５回連続出場記録に誇りを感じる。その誇りが無駄にならないよう仕上げをうまくやりたい」

－－バスケットファンは２００２年の金メダルの再現を望んでいる。

「当時はとにかく中国さえ越えればよいと考えていた。中国に勝つために必死に練習した。私もヤオミンを阻止するために手で彼をつねったりもした。ソ・ジャンフン先輩、キム・スンヒョン先輩らは非常にバスケットが上手いので、自分も負けてはいけないと思って頑張った。中国に勝った時は夢のようだった。そのメンバーに入っていたことだけでも幸せで光栄だ。今は中国だけでなくイランやフィリピンなど強いチームが多い。さらなる研究と努力が必要だ」

－－２００６年と２０１０年のアジア競技大会はどうだったのか。

「２００２年の栄光があったが、２００６年ドーハ大会では挫折感を感じた（当時韓国は８強で脱落）。わずか４年で『自分たちはこのレベルなのか』という考えになり、本当につらかった。逆に２０１０年広州大会では新しい希望が見えた。決勝で中国に敗れたが、試合に臨む姿勢や精神力で２００２年に劣らなかった。このようにアジア競技大会は私に希望と挫折を抱かせた」

－－プロ選手生活をしながら、けがや成績不振など厳しい時期も多かったと思うが。

「自分に与えられた役割に最善を尽くし、恥ずかしくない選手になろうとした。負けた時はいらだつが、逆に勝てばおもしろいのがバスケットだ。バスケットにどっぷりと浸かり、バスケットを愛しただけだ。家族もそういう自分に大きな力となった。半年以上も留守にしても妻はいつも私を黙々と応援してくれる」

－－自分に何点をつけたいか。

「６０点ほど。これも多いかもしれない。私はバスケットが上手い選手ではない。身長は高いが、パワーやテクニックがあるわけではない。現役から引退するまで残りの４０点は満たせないようだ」

－－仁川アジア競技大会の目標は。

「当然、最も高い表彰台に立つことだ。太極マークを付けてプレーする度に、最善を尽くして勝たなければという気持ちになる。今は本当にアジア競技大会の金メダルが欲しい」