エイズ（後天性免疫不全症候群）を起こすヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）の遺伝体分解酵素を韓国の研究陣が発見した。エイズ感染を防ぐワクチンの開発に重要な手がかりを提供するとみられる。

ソウル大生命科学部のアン・グァンソク教授、ユ・ジョンミン博士課程研究員チームは、細胞の中の特定蛋白質（ＳＡＭＨＤ１）がＨＩＶのＲＮＡを見つけ出して分解するのを確認した、と明らかにした。２１日に世界的な科学ジャーナル『ネイチャー』の医学分野姉妹誌『ネイチャーメディシン』オンラインに掲載された論文でだ。

エイズはＨＩＶ感染で体内の免疫細胞「ＣＤ４陽性Ｔ－リンパ球」が破壊される病気。このため免疫力が落ち、他の病気にかかりやすくなり、十分に治療を受けなければ死亡する。


これを防ぐにはＨＩＶの子孫が体内に広がるのを防がなければならないが、これまで確実な方法は見つかっていなかった。ＨＩＶの独特の特性のためだった。ＨＩＶは通常のウイルスとは違い、ＤＮＡでなくＲＮＡが子孫をまき散らす核心遺伝体の役割をする。ウイルス外被にあったＲＮＡが宿主の細胞質に会えばＤＮＡが合成され、これが宿主の核の中に入って染色体を変える方式だ。

従来の治療剤はこの過程でＨＩＶがＲＮＡをもとにＤＮＡを作る過程を妨げるのに焦点を合わせた。しかしＨＩＶのＲＮＡは速いペースで突然変異（塩基配列変化）を起こす。このため薬を作っても、すぐに耐性を持つ菌株が発生し、薬が効かなかった。

一方、研究チームは今回、ＳＡＭＨＤ１が直接ＲＮＡを分解する機能をし、特にＲＮＡ塩基配列とは関係なくＨＩＶを認識するということを確認した。アン教授は「エイズ感染を防ぐ新しい概念のワクチン開発研究につながるだろう」と述べた。

世界エイズ感染者は約３５００万人、韓国国内の感染者は７７８８人（２０１２年基準）。国連のエイズ対策機構の国連エイズ計画（ＵＮＡＩＤＳ）は最近、「２０３０年までにエイズの拡散を防げるだろう」という見方を示した。