朴智星（パク・チソン、３３、ＰＳＶアイントホーフェン）がグラウンドを離れる。朴智星の情報に詳しい関係者は１１日、「朴智星が去就に関する記者会見を１４日に開く計画」と明らかにした。場所は京畿道水原の朴智星サッカーセンターが有力だ。朴智星はこの席で現役引退を公式宣言するとみられる。

今年夏にアイントホーフェンへのレンタルが終わる朴智星は、元所属チームであるイングランドチャンピオンシップ（２部リーグ）のクイーンズ・パーク・レンジャーズ（ＱＰＲ）との契約が１年残っている。しかしＱＰＲに復帰する確率は低い。朴智星の父パク・ソンジョンさんは先月、中央日報との電話で、「智星はＱＰＲに戻らないという意志が強い」と話した。

朴智星は試合数が多く、激しいプレーをするチャンピオンシップで選手生活を終えることに負担を感じている。ＱＰＲがプレミアリーグ（１部リーグ）に昇格する場合も気持ちは変わらない。今季４位だったＱＰＲは５位のウィーガンと１０日（日本時間）の昇格プレーオフ（ＰＯ）第１戦アウェーで０－０で引き分けた。第２戦は１３日にＱＰＲのホーム、ロンドンで行われる。ＱＰＲがウィーガンを退ければ、ダービーカウンティ－ブライトン＆ホーブ・アルビオンの勝者と２４日にＰＯファイナルを行い、ここで勝ってこそ昇格する。


しかし朴智星は１４日に記者会見を開く。アルビオンの去就とＱＰＲの昇格可否は特に関係がないという解釈が出てくる。朴智星は現役引退の方向に心を固めたという。適当な時期になれば未練なく退くというのが朴智星の所信だ。

２０１１年１月に韓国代表引退を宣言する時も同じだった。朴智星は今季、アイントホーフェンでベテランとして健在を見せ、チームの欧州リーグ進出にも寄与した。今が引退の時期だと判断したという。朴智星は最近、ロンドンに行き、トニー・フェルナンデスＱＰＲ球団オーナーに会った。契約期間を残して引退することについて理解を求めたと伝えられている。その代わりＱＰＲのメインスポンサーでフェルナンデス球団オーナーが会長のエアアジアの広報大使としうて活動することに約束したという声も聞こえる。

朴智星が現役選手としてプレーする最後の公式試合は７月のチャリティー試合となる見込みだ。アイントホーフェンは今月２２日に水原サムスン、２４日に慶南ＦＣと親善試合を行うが、朴智星も出場する。ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）が終わった後、朴智星は７月中にプロサッカー連盟とともにチャリティー試合を行う計画だ。この試合がフィナーレ舞台になる可能性が高い。

朴智星はＷ杯に３回（２００２、２００６、２０１０年）出場し、Ａマッチを１００試合消化した。大韓サッカー協会はＡマッチに７０回以上出場した選手に対し、審査を経て公式引退式を開くが、朴智星はすべての資格を備えている。朴智星が引退を公式発表すれば、サッカー協会が引退式を提案することもできる。