北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）第１書記の執権後、脱北者の規模が半分ほどに減っている。韓国統一部によれば、今年に入って先月までに韓国に入ってきた脱北者は１４２０人と集計された。金正恩執権前の２０１１年は２７０６人だった。韓国に入ってきた脱北者は２００６年に２０００人を超えた後、２００７年２５４８人、２００８年２８０５人、２００９年２９２９人、２０１０年２４０２人と２０００人を上回った。だが２０１１年１２月、金正日が死去して金正恩体制が公式にスタートした後となる２０１２年には１５０２人に激減した。金正恩が北中境界地域や東北３省などに保衛部員などを増強して、脱北者の取り締まりを強化した結果と解説されている。韓国政府の関係者は「調査中の脱北者を含めれば今年の最終人数は１５００人前後になる」としながら「金正恩が張成沢（チャン・ソンテク）処刑後、内部結束を強調してきているのでさらに取り締まりを強化する可能性が高い」と話した。