韓日中文化相会議に出席するため訪韓した下村博文日文部科学相が２７日、劉震竜（ユ・ジンリョン）文化体育観光部長官から「浮石寺の観世音菩薩坐像を日本に返還する」という話を聞いたと明らかにし、波紋が広がっている。

下村文科相はこの日、日本の記者らに対し「劉長官と光州で行った会談で、『盗んできたものであるなら、返還する方向で対応していく』という趣旨で話していた」と伝えたと、ＮＨＫなどが報じた。

この仏像は１３３０年ごろ、瑞山浮石寺で制作・保管されていたが、後に日本に渡った。しかし昨年１０月、韓国の窃盗団が長崎県対馬市観音寺でこれを盗み、韓国に持ち込んだ。


日本は窃盗犯が韓国で捕まった後、仏像の返還を要求してきた。しかし韓国の裁判所は２月、観音寺が仏像を正当に取得した事実が確定するまで仏像の返還を禁止するという仮処分決定を下した。