日本プロ野球のシーズン最多本塁打記録が外国人打者によって更新された。ヤクルトのウラジミール・バレンティン（２９、オランダ）が新しい歴史を作った。

バレンティンは１５日、東京神宮球場で行われた阪神戦で５６号本塁打を放った。読売所属だった王貞治氏（７３）が１９６４年にマークした最多本塁打記録（５５本）を４９年ぶりに塗り替えた。２００１年にタフィ・ローズ（近鉄）が、２００２年にアレックス・カブレラ（西武）が５６本塁打に挑戦したが、「外国人打者に新記録を渡せない」という日本投手の集中牽制でタイ記録にとどまった。


バレンティンはこの日、１－０とリードした１回裏、２点本塁打を放った。２ボール１ストライクから阪神先発の榎田が投げた１３７キロの外角直球をとらえ、神宮球場の左翼スタンドに運んだ。バレンティンは３回裏にも５７号となるソロ本塁打を放ち、ホーム球場をさらに沸かせた。この一発でサムスンの李承ヨプ（イ・スンヨプ）が０３年にマークした韓国プロ野球およびアジアシーズン最多本塁打記録（５６本）も超えた。


１１日の広島戦で５５号本塁打を放ったバレンティンは４試合ぶりに本塁打２発を追加し、日本プロ野球を越え、アジアの本塁打王となった。２打席連続で本塁打を放ったバレンティンはその後、三振・四球・中飛に倒れ、４打数２安打で試合を終えた。ヤクルトは９－０で大勝した。

カリブ海にあるオランダ領キュラソー島出身のバレンティンは０７年からシアトルやシンシナティで３年間プレーした後、マイナーリーグに降格した。“失敗したメジャーリーガー”として２０１１年にヤクルトに入団したバレンティンは、持って生まれたパワーに日本式の技術を身につけて生まれ変わった。２０１１、１２年と連続でセリーグ本塁打王となり、大砲として認められた。今年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）ではオランダ代表で出場し、ベスト４入りに貢献した。

５６号を放ったバレンティンは「どんなボールを打ったのか分からないほど興奮している。５５号の後しばらく沈黙したが、観客で埋まったホーム球場で新記録を作ることができて本当にうれしい」と語った。ヤクルトはシーズン１８試合を残している。

記録を破られた王貞治氏は「ほとんど２試合に１本の驚異的なペース。どこまでいくかファンと一緒に楽しみたい」とバレンティンの記録更新を祝った。バレンティンは今季６０本を打つと意欲を見せている。