日本が１４日、自国で開発した新型固体燃料ロケット「イプシロン」の打ち上げに成功した。イプシロンはこの日午後２時、鹿児島県肝付の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられた。約１時間後、ロケットに搭載されていた惑星観測衛星「スプリントＡ」がロケットから分離し、予定された宇宙軌道に乗ったことが確認された。

開発費２０５億円が投入されたイプシロンは全長２４．４メートル、重さ９１トンの３段固体燃料ロケット。１．２トンの小型衛星を高度数百キロの地球の軌道に乗せることができる。１９９７年に開発されたイプシロンの以前のモデル「Ｍ５」が長さ３０．７メートル、重量１３７トンだった点と比較すると、小型軽量化に成功した。打ち上げ費用もＭ５のおよそ半分の約３８億円。日本が固体燃料ロケットを打ち上げたのは莫大な費用などを理由にＭ５の運用を中断した０６年以来７年ぶり。

固体燃料ロケット技術は大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）に使用される技術と基本的に同じだ。このため固体ロケット打ち上げの経済性を高めたイプシロンの開発は安保・軍事戦略的にも意味が大きいと分析されている。


朝日新聞は「搭載物さえ変えればイプシロンはミサイルに速やかに転用可能」とし「韓国など周辺国はイプシロン打ち上げの背景に日本の右傾化があると懸念している」と報じた。また「日本は１９６９年の国会決議などを根拠に宇宙開発を平和的な目的にのみ限定してきたが、０８年に防衛に活用できる宇宙基本法を制定した」とし「今回の打ち上げはこの法に基づく最初の固体ロケット打ち上げ」と伝えた。