米国と中国の軍事協力が速度を上げている。ヘーゲル米国防長官と常万全中国国防相は１９日（現地時間）、ワシントン・ペンタゴンで米中国防相会談を開いた。オバマ大統領再選後の２月に任命されたヘーゲル長官、習近平主席就任後の３月に任命された常万全国防相の初めての米中国防相会談だ。

６月の米中首脳会談の影響のためか、両国防相は軍事協力の拡大には難なく合意した。２０１４年環太平洋合同演習（リムパック）に初めて中国海軍が参加することを再確認した。今年１１月にはハワイで米中海軍が初めて合同海上災難救助訓練をすることにした。ヘーゲル長官は常万全部長の要請を受け入れ、来年、中国を訪問すると明らかにした。


米中国防相会談は１年３カ月前の昨年５月にもペンタゴンで開かれた。しかし当時の「パネッタ前国防長官－梁光烈前国防相」は「ヘーゲル国防長官－常万全国防相」より激しい姿を見せた。サイバーハッキングをめぐる論争の影響のためか、パネッタ前長官は合同記者会見の後、握手もせず先に退場した。


この日の記者会見場の雰囲気は違った。ヘーゲル長官と常万全国防相は来週ブルネイで開かれるＡＳＥＡＮ国防相会議当時にまた会うことにするなど、和気あいあいな雰囲気を演出した。

さらに常万全国防相の声にはその間さらに強まった中国の力ほど余裕が見られた。常万全国防相は、ＡＰの記者がオバマ政権の「アジア軍事力再編戦略」について「心配では」と尋ねると、習近平主席の発言を引用し、「太平洋は２つの強大国を受け入れるほど十分に広い」とし「中国は米国がアジア・太平洋地域で建設的な役割をすることを歓迎する」と答えた。これとともに、アジア太平洋地域で米国と中国はどちらかが一方的に独走するより、「ウィン・ウィン」という協力をすべきだと述べた。

常万全国防相は「中国はアジア太平洋地域で平和を最優先する」という点も繰り返し強調した。特に「この地域で自らの利益だけを強調して挑発したり、問題を招くいかなる行為も無責任なものであり、決して望ましい結果は得られない」と釘を刺した。また「太平洋という漢字には平和という意味が込められている」とし「中国は米国とともに平和を守るため、あらゆる役割に全力投球する」と述べた。北朝鮮に言及していないが、アジア太平洋地域の平和を害する行為を中国は傍観しないという意味だった。

米国内の中国専門家、ブルッキングス研究所のケネス・リバソール研究員は「米国と新強大国関係の形成を追求している中国としては、北朝鮮などが地域内の平和を害する挑発行為をすれば負担となる」と分析した。

常万全国防相は日本などとの領土紛争に対し、断固たる立場を明らかにした。常万全国防相は「中国の利益を手放すと考えるべきではない」とし「領土・海洋主権を守護しようというわれわれの意志を軽視してはならない」と述べた。ヘーゲル長官は「米国は領土紛争では中立的な立場」とし「ただ、平和的に問題が解決することを希望する」と述べた。