日本と北朝鮮。東アジアカップ２０１３女子の部における最高のビッグマッチが２６日に行われる。

日本は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３位で、女子サッカーにおける世界最強チームだ。２０１１ＦＩＦＡ女子ワールドカップで優勝を果たし、翌年行われた２０１２ロンドンオリンピック（五輪）では銀メダルを獲得した。一方の北朝鮮女子サッカー（９位）もその実力は侮れない。北朝鮮は２０００年代中後半、アジアを手中に収めていたチームだ。李今淑（リ・グムスク）が走っていた黄金期には至らないにしても、２０代序盤の世代交替した主役らが日々成長している。

アジア２強チームの対決に韓国内外のメディアの関心が集まっている。東アジアカップの取材に来た日本のスポーツコラムニストも２チームの試合を最高マッチに挙げた。


２１日、韓国対北朝鮮戦を観戦したスポーツコラムニストの吉崎エイジーニョ氏は「北朝鮮の強靭な体力を土台にした逆襲サッカーはやはり印象的」と話した。彼は「強靭な体力と逆襲は北朝鮮サッカーの特徴」とし「日本の精密なパスサッカーとは比較されるが、どちらがより強いのかは試合をやってみなければ分からない。勝つチームが強い」と説明した。

吉崎氏は２６日の日本対北朝鮮戦が東アジアカップ女子サッカーのビッグマッチになることを見通した。吉崎氏は「２チームの試合が本大会の優勝を決定づける重要な勝負になる」とし「日本が世界大会では強いといっても、アジア圏での大会はまた違う。絶対に緊張を緩めてはいけない」と話した。

日本代表チーム看板選手の澤穂希（ＩＮＡＣ神戸レオネッサ）が抜けたことについて「負傷の余波もあるが、最近は多少安定したプレーを中心にしていた傾向があり代表チームから外された」と伝えた。澤穂希は日本の２０１１女子ワールドカップ優勝の立役者で当時大会ＭＶＰに輝いていた。

ユン・ドクヨ韓国女代表チーム監督も「北朝鮮と日本の試合はおもしろくなると思う。状況を見ながら競技場で観戦しようと思う」と話し、２チームの試合に期待を寄せた。

北朝鮮と日本の歴代戦績は１０勝４引き分け５敗で北朝鮮が優っている。しかし過去２年間では２勝２引き分けで日本が先んじている。２チームは今回の東アジアカップで、初戦をともに白星でスタートさせている。