昨年１２月の大統領候補討論で、朴槿恵（パク・クネ）候補が当初２０２５年に計画されていた月探査の時期を２０２０年に操り上げるという意志を明らかにした時、熱い血が全身に広がるのを感じたのは筆者だけではなかったはずだ。１９６１年に米国のジョン・Ｆ・ケネディ大統領が６０年代が終わる前に月に人類を送ると述べた時、それが実現すると信じる人は多くなかった。しかし６９年のアポロ１１号の船長ニール・アームストロングは月に人類最初の足跡を残した。

過去のイデオロギー競争時代、宇宙探査は米国とソ連の専有物だった。しかし２１世紀の今は中国・日本・インドなど新興強国の角逐場に変わり、現在、第２のルネサンス時代を迎えている。米国は一歩進んで火星有人探査を推進中だ。この計画へのステップとして小惑星を月の近くに引き寄せ、基地を建設する計画をすでに発表した。ロシアも２０３０年までに有人月探査を再推進するという計画であり、また月探査プログラムのルナ２７を通じて２０１７年に月の南極地域で氷を探すための土壌ボーリング作業をする予定だ。

韓国で月探査計画が初めて発表されたのは０７年だった。最初は予算の関係上、韓国型ロケット開発完了時点の２０２１年ごろ準備に着手し、４年ほどの準備期間を経て、２０２５年に月着陸船を打ち上げる計画だった。今は大統領の意志で月着陸船の着陸目標時期が２０２０年に繰り上げられることになった。２０２１年ではなく今から準備すれば７年ほどの開発期間がある。韓国の宇宙開発力と経済規模を考慮すれば、強い国家的な意志と国民の共感さえあれば、２０２０年の月探査機打ち上げは十分に可能だと判断される。

【時論】月に太極旗を立てなければならない理由＝韓国（２）