韓国最高投手と日本最高打者の正面対決。全盛期を過ぎたとはいえ、ベテラン強打者のスイングは鋭かった。“怪物投手”柳賢振（リュ・ヒョンジン、２６、ＬＡドジャース）はうな垂れた。

柳賢振は２０日（日本時間）、米ヤンキースタジアムで行われたニューヨーク・ヤンキースとのダブルヘッダー第１戦に先発した。しかし６イニングを５被安打（１本塁打）４奪三振２四球３失点という内容で、今季３度目の挑戦でも７勝目はつかめなかった。今季１１度目のクォリティースタート（６イニング以上３自責点以下）をマークしたが、敗戦投手となった。

特にプライドをかけて対戦したイチロー（４０）に打たれたのが惜しまれた。柳賢振は１月の歓送会で、「イチローと対戦することになれば、最初の勝負が重要だと思う。全力ピッチングで三振をとりたい」と話していた。


柳賢振は０９年第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）第１ラウンド順位決定戦で救援登板し、イチローと一度対戦したが、当時はセンター前ヒットを許した。

イチローは日本を代表する最高の野球スターだ。０１年にシアトルに入団したイチローはデビュー初年度、アメリカンリーグ新人王に、東洋人選手初のＭＶＰ（最優秀選手）まで受賞した。０４年にはシーズン最多安打（２６２本）をマークした。

さらにイチローは国際舞台およびメジャーリーグで、いつも韓国投手を苦しめてきた。イチローは朴賛浩（パク・チャンホ、４０、引退）を相手に通算３１打数１２安打（打率３割り８分７厘）をマークした。徐在応（ソ・ジェウン、３６、起亜）と金善宇（キム・ソンウ、３６、斗山）、金炳賢（キム・ビョンヒョン、３４、ネクセン）もメジャーリーグでイチローにそれぞれ１１打数４安打、４打数２安打、３打数１安打と打たれている。０９年ＷＢＣ決勝戦では林昌勇（イム・チャンヨン、３６、シカゴ・カブス）から決勝打を放った。

柳賢振は韓国を代表して雪辱を誓った。イチローはこの日の試合前まで計６３試合で打率２割６分５厘だった。盗塁も９個にすぎず、現在はもうメジャー最高のトップ打者ではない。

しかし柳賢振は全盛期が過ぎたイチローに３打数２安打（１本塁打）１打点を許した。特に自分の目標とは違い、最初のボタンをきちんと掛けることができなかった。

柳賢振は０－０の同点だった２回無死一塁からイチローを内野ゴロに誘導したが、ボールは二塁手のグローブに当たって飛び出し、内野安打を許した。その後一死ニ、三塁からオーバーベイに先制２点タイムリーを浴びた。

４回は三塁ファウルフライに打ち取った。しかし０－２とリードされた６回裏、先頭打者のイチローに１ボールから投げた１４２キロの直球を痛打された。ボールは右翼スタンドに吸い込まれた。イチローは黙々とベースを回り、柳賢振はうな垂れた。