１９８５年１１月３日。キム・ジョンナム監督率いる韓国代表はソウル蚕室（チャムシル）で日本と８６メキシコワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選の最終戦を行った。チェ・スンホの決勝ゴールで１－０で勝ち、５４年のスイスＷ杯後３２年ぶりの本大会進出を決めた。都心に人が見えないほど国民全員が一つになった結果だった。

２０１３年のウズベキスタンが、１９８５年の韓国のような雰囲気に包まれている。１１日午後８時にソウルＷ杯競技場で行われる２０１４ブラジルＷ杯アジア最終予選第７戦を警戒しなければならない理由だ。

Ｗ杯最終予選Ａ組で韓国とウズベキスタンはともに３勝１敗２分け。韓国（＋６）が得失点でウズベキスタン（＋２）を上回っているだけだ。ウズベキスタンとしては９０年にソビエト連邦から分離独立した後、初めてＷ杯本大会に進出するチャンスを迎えている。


韓国に勝てば本大会進出が決まる。歴代成績は韓国が１０戦７勝１敗２分けで絶対優位。しかし油断はできない。韓国は最終予選で序盤２連勝したが、昨年９月のウズベキスタン戦（アウェー）で２－２と引き分けてから状況が変わった。その後１勝１敗１分けと振るわなかった。一方、ウズベキスタンは韓国と引き分けて貴重な勝ち点を追加した後、３連勝と勢いに乗っている。

今回対戦するウズベキスタンは昨年９月よりさらに強くなっている。欧州組２人が加わった。オディル・アフメドフ（２６）はヒディンク監督率いるロシア・アンジ所属のＭＦ。守備型・攻撃型・右サイドなどでプレーできるアフメドフは、かつての韓国代表の朴智星（パク・チソン）のような役割をする。９月の韓国戦はけがで抜けていた。またロコモティフ・モスクワのＤＦヴィタリー・デニソフも合流した。

ジェパロフ（３１、城南）、ゲインリフ（２９、ＦＣアクトベ）、カパーゼ（３２、ＦＣアクトベ）らＫリーグ経験を持つ“知韓派３人”の存在も大きい。ジェパロフは２０２０年にＦＣソウルで１得点・７アシストと印象的な活躍を見せた。今シーズン城南一和でプレーしているジェパロフは視野が広くてパスがよく、攻撃の起点になっている。アフメドフ、ジェパロフ、カパーゼのＭＦは奇誠庸（キ・ソンヨン、２４、スウォンジーシティ）、具滋哲（ク・ジャチョル、２４、アウクスブルク）が抜けた韓国より上だというのが客観的な評価だ。

ウズベキスタンは６日、広州で中国代表と評価試合を行い、バカイェフ（３５、パヴロダル）とジェパロフのゴールで２－１と逆転勝ちした。

ウズベキスタンは当初７日に入国する計画だった。しかし現地の気象のため当初の予定より２日も遅い９日に入国した。ロシア・ウラジオストク経由で１２時間もかけて移動しなければならなかった。ウズベキスタンはこの日午後８時から坡州（パジュ）公設運動場で韓国メディアの出入りを遮断し、非公開練習を行った。

チャン・ジヒョンＳＢＳ　ＥＳＰＮ解説委員は「日程に支障が生じたが、精神力はさらに強くなるかもしれない。ウズベキスタンは歴代最強の戦力がそろう黄金世代。実力、精神力ともにピークにあるだけに、韓国の選手は強い気持ちで臨む必要がある」と助言した。

韓国はロンドンオリンピック（五輪）の独島（ドクト、日本名・竹島）パフォーマンスによる出張停止期間を終えた朴種佑（パク・ジョンウ、２４、釜山）がウズベキスタン戦に出場できる。