済州道中文（チェジュド、チュンムン）観光団地パシフィックランドで公演をするポクスンとチュンサム、テサン、サムパリはミナミハンドウイルカだ。つやつやした鉛灰色の胴に丸い目。細長いくちばしで７００種類以上の音を出す才能を持っている。

彼らの故郷は済州の青い海だ。４年前、漁網にひっかかって閉じ込められる身分になった。 だが、２５日、大法院（最高裁判所に相当）判決でポクスンら４頭のイルカが故郷の海に帰すことになった。

大法院３部（主審パク・ボヨン最高裁判事）は２５日、済州道中文観光団地内のイルカショー会社パシフィックランド代表（２４）と調教師（５１）に水産資源管理法違反の疑いなどで懲役８カ月に執行猶予２年、社会奉仕１２０時間を宣告した原審を確定した。パシフィックランドは罰金１０００万ウォン（約８４万円）を支払うことになった。彼らには捕らえたイルカ４頭に対しては没収命令が下された。絶滅危惧種であるミナミハンドウイルカは国土海洋部が昨年１０月に保護対象海洋生物に指定し、営利目的の捕獲が基本的に禁止された種だ。


パシフィックランド代表らは２００９年５月から２０１０年８月まで西帰浦市城山邑（ソギポ、ソンサンウプ）などで漁網にひっかかったイルカ１１頭を総額約９０００万ウォンで買い入れた。訓練を経てショーに出す目的だった。 このうち１頭は訓練を終えた後、果川（クァチョン）のソウル大公園に売り、「ジェドリ」という名前が付けられた。ポクスンら残りのイルカは済州に残って１日４～５回のショーを行った。現在まで６頭が死んで、残ったイルカは４頭。これらは判決当日もパシフィックランド公演会場で１日４回観覧客を迎えた。パシフィックランド関係者はこの日午後２時、大法院確定判決が出た後も「最後のタイムである午後４時３０分のイルカショーを通常通り行う」と案内した。

パシフィックランドに残ったイルカ４頭は法律上、一種の「贓物（ぞうぶつ）」に分類されて検察の手に運命が移ることになった。パシフィックランド代表者らを起訴した済州地検はこの日、「没収刑が確定された生存しているイルカ４頭はソウル大公園に引き渡して、もう１頭とクジラ研究所に研究目的で送る計画」と明らかにした。生物であるイルカを公売に送ったり、廃棄処分するのは困るとみて、検察押収物事務規則第３６条を根拠に「特別処分」決定を下したのだ。ソウル大公園は昨年３月から７億５０００万ウォンを払って今年６月ジェドリの自然に帰す準備している。検察関係者は「ポクスンなどもジェドリと一緒に専門飼育師と野生適応訓練などを経て海に帰す予定」と話した。無理な生活をするイルカの特性上、集団返還がより安全なうえにソウル大公園側がすでに編成された予算でこれら４頭に対する野生適応訓練をさせることができると判断して下された決定だ。

済州地検は２９日、ソウル大公園と協約を結んでパシフィックランドからイルカを連れてくることにした。検察は海に戻す時まで訓練および養育現況を周期的に点検する方針だ。

だが、これらのイルカが海に戻っても野生として生存するのは容易ではない。イルカは来月１日まで精密健康診断を受ける。現在２頭は公演が不可能なほど健康が悪化した状態だ。ソウル大公園側は野生に帰すことが可能なイルカを分類して早ければ来月３～４日ごろ、済州道西帰浦市城山浦港近くの養殖場に移す。海水の中で魚をとって食べる方法などを訓練させるためだ。専門家たちは無理な生活をするイルカの特性上、これらが野生のミナミハンドウイルカに無理に合流するのを最も重要な関門と見ている。

動物自由連帯関係者は「ソウル大公園には他のミナミハンドウイルカ２頭が、パシフィックランドにはポクスンらが産んだ子ども２頭がまださらに残っている」と指摘した。パシフィックランドは日本で他のイルカ２頭を買い入れてきてショーを継続すると発表した。