柳賢振（リュ・ヒョンジン、２６、ＬＡドジャース）がダルビッシュ有（２７、テキサス）を越えた。メジャー初年の先発ローテーションの位置を比較すると、柳賢振のスタートはダルビッシュよりも良い。

ＬＡドジャース公式ホームページは２７日、「柳賢振がドジャースのシーズン２試合目に先発登板する。マッティングリー監督がこれを確認した」と明らかにした。柳賢振は４月３日にホームのドジャースタジアムで行われるサンフランシスコ戦でデビューする。ジョシュ・ベケット、ザック・グレインキーは柳賢振に続く第３、４先発でシーズンを開始する。

ドジャースの第２先発、東洋人先発投手がメジャー初年にエースに準ずる任務を与えられたのは初めてだ。昨年メジャーに進出したダルビッシュは、柳賢振より２つ後ろの第４先発だった。０７年にボストンに入団した松坂大輔も柳賢振より後ろの第３先発だった。


今季のドジャースの先発陣クレイトン・カーショー、ベケット、グレインキーらは実力や名前で昨年のテキサス先発陣を上回る。しかも柳賢振のポスティング総額は、１億１１７０万ドルのダルビッシュのほぼ半分の６７７３万ドル。こうした点を考えれば、ドジャースが柳賢振に全面的な信頼を送っているという解釈が可能だ。メジャーリーグが韓国プロ野球のレベルを日本プロ野球より１段階下と見ているため、柳賢振を第２先発としたドジャースの決定はよりいっそう意味が大きい。

柳賢振はオープン戦でマッティングリー監督の目を引いた。６試合のうち５試合に先発し、２勝２敗、防御率３．８６をマークした。被安打率は２割１分０厘、イニング当たりの出塁許容率は１．０７で、ドジャース先発の中でも最高レベルだ。ダルビッシュもメジャー初年のオープン戦は柳賢振ほど好投できなかった。１勝に防御率３．６０と、防御率は柳賢振よりやや良いが、打者を圧倒する能力では柳賢振が優った。ダルビッシュの被安打率は２割２分６厘、イニング当たりの出塁許容率は１．３３だった。

もちろん柳賢振が本当にダルビッシュを越えるには、オープン戦の成績やローテーションの順番ではなく、シーズンの成績で示さなければならない。昨年第４先発だったダルビッシュは２９試合に出場して１６勝をマークし、メジャー定着に成功した。こうした活躍を認められ、今年はハリソンに続く第２先発となった。

ダルビッシュとは違い、柳賢振はまだ見せたものがない。したがって第２先発の地位を固めたと見ることはできない。ドジャースのホームページは「指のけがでローテーションから抜けたチャド・ビリンズリが回復すれば、第１先発のカーショーの後に入るだろう」と展望した。現在、カーショーの次が柳賢振だ。

柳賢振は昨年４月に４連勝をマークしたダルビッシュのように好投して地位を守る必要がある。柳賢振の姓は英語でＲｙｕ、ダルビッシュの名前Ｙｕと発音が似ている。一部のドジャースファンはすでに２人を比較しながら柳賢振の活躍を期待している。