いつのまにか韓国サッカーファンはワールドカップ（Ｗ杯）本大会出場を「当然」のことと感じている。１９８６年メキシコＷ杯から２０１０年南アフリカＷ杯まで７大会連続で本大会に進出しているからだ。Ｗ杯本大会進出に危機感を感じたのは１９９３年の“ドーハの奇跡”が最後だ。すでに２０年前のことで、その後に生まれた最近の高校生がＷ杯本大会出場を当然視するのも無理はない。

しかし現実はそう簡単なものではない。韓国が属するＷ杯最終予選Ａ組は大混戦だ。ウズベキスタンが勝ち点８でトップを走っている。韓国・イラン・カタールが並んで勝ち点７だ。Ｂ組では日本が４勝１分け（勝ち点１３）でトップを疾走しているのと対照的だ。韓国がＡ組で他国より試合数が一つ少ないというのがまだ慰めとなる。

アジアではＡ・Ｂ組から２チームずつ４カ国がＷ杯本大会直行チケットを手にする。Ａ・Ｂ組３位はアジアプレーオフを行った後、大陸間プレーオフでも勝ってこそ、ブラジルに行く最後のチケットをつかめる。


カタール戦で負ければ、崖っぷちに立ったまま６月に最終予選３試合を行わなければならない。代表チームの死活がかかったカタールとの２０１４ブラジルＷ杯アジア最終予選第５戦が、今夜午後８時、ソウルＷ杯競技場で行われる。

チェ・ガンヒ代表チーム監督（５４）はカタール戦を翌日に控えた２５日の記者会見で、「選手は私が考えていた以上に集中力を持っている」と自信を表した。韓国代表は半年以上、勝利の喜びを味わっていない。昨年８月に行われたザンビアとの親善試合（２－１）が最後の勝利だ。その後、ウズベキスタンと２－２引き分け、イラン（０－１負）、豪州（１－２負）、クロアチア（０－４負）と３連敗した。

その間、チェ監督は実験を繰り返し、毎回失敗した。イランとのＷ杯最終予選では李東国（イ・ドングク、３４、全北）を代表から外し、クロアチア戦では李東国と朴主永（パク・ジュヨン、２８、セルタ・ビーゴ）の両選手を起用したが、成果はなかった。今回は朴主永を代表から外した。今回も失敗すれば、「李東国など、監督を務めた全北の選手をひいきしている」という批判を受ける可能性もある。危険な選択だが、チェ監督は周囲の目を気にせず“マイウェイ”を宣言した。

ビザ発給問題で実現しなかったが、サッカー協会はチェ監督の要求で一時シリアとの非公開試合を推進した。公式Ａマッチにすれば２０億ウォン（約１億７０００万円）ほどの収入が生じるが、負担なくいろいろとテストをするために非公開で行おうとした。チェ監督がカタール戦をどれほど重視しているかが分かる。

朴主永が抜けたが、チームのトップは相変わらず悩みだ。李東国は９歳後輩の金信旭（キム・シンウク、２５、蔚山）の激しい挑戦を受けている。カタール密集守備を崩すためには１９６センチの長身ストライカー金信旭の破壊力が効果的だからだ。

左サイドは李根鎬（イ・グノ、２８、尚武）、池東源（チ・ドンウォン、２２、アウクスブルク）、孫弘敏（ソン・フンミン、２１、ハンブルク）が競合している。右サイドは李青竜（イ・チョンヨン、２５、ボルトン）が有力だ。李青竜が奇誠庸（キ・ソンヨン、２４、スウォンジーシティ）、具滋哲（ク・ジャチョル、２４、アウクスブルク）と中盤ででどんな調和を見せるかも注目される。この３選手が一緒にプレーするのは、２０１１年１月のアジアカップ以来２年２カ月ぶりとなる。

ＤＦ陣は代表チームの慢性的な不安要素だ。今回はＡマッチ経験が少ない選手で構成され、さらに心配だ。４バックの左サイドは朴原載（パク・ウォンジェ、２９、全北）がＡマッチ１０試合、鄭仁煥（チョン・インファン、２７、全北）が４試合に出場したのがすべてだ。主将のＤＦ郭泰輝（クァク・テフィ、３２、アル・シャバプ）は太ももの裏の筋肉痛にもかかわらず出場する予定だ。