第１回受賞者は米国建築家フィリップ・ジョンソン（１９７９年）だ。メキシコ建築の巨匠ルイス・バラガン（１９８０年）、スペインのグーゲンハイム美術館の建築家フランク・ゲーリー（１９８９年）、フランスのポンピドゥーセンター建築家のレンゾ・ピアノ（１９９８年）ら歴代プリツカー受賞者リストは、世界の建築界を左右した建築家でびっしり埋まっている。最初の女性受賞者はソウル東大門（トンデムン）のデザインプラザを設計したイラク出身のザハ・ハディッド（２００４年）だ。


プリツカー賞はノーベル賞システムをそのまま借用している。毎年１月に候補者選定をする。４０カ国以上、５００人以上の建築家を候補に挙げる。その後７人の審査委員団が秘密投票で受賞者を選定する。発表は３月末に行われ、授賞式は５月に開く。受賞式が開かれる場所は昨年の受賞者が決める。受賞者は１０万ドルの賞金と建築家ルイス・サリバンがデザインしたブロンズメダルを受けとる。