第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は異変の連続だ。大会前の予想は紙くずとなった。

朴賛浩（パク・チャンホ）ＪＴＢＣ解説委員（４０）はＷＢＣを中継しながら、「第１、２回大会は韓国が挑戦する気持ちで臨んだ。今は他の国がもっと激しく挑戦している。今後どうなるかは分からない」と話した。野球の意外性とＷＢＣの不確実性をともに含蓄した言葉だ。

最低４強、内心では優勝を狙っていた韓国代表が１次ラウンドで敗退した後、意外な結果はまだ続いている。ＷＢＣ２次ラウンド１組では予想通り第１、２回大会の優勝チーム日本が２次ラウンドを通過した。残りのチケット１枚は１次ラウンドで敗退が予想されていたオランダがつかんだ。オランダは８日、キューバを６－２で降して波乱を起こした後、１０日には日本に４－１６と大敗した。そして１１日のキューバ戦で７－６と勝利をおさめた。


海外ブックメーカーのベットウィン（Ｂｅｔｗｉｎ）は大会前、オランダの優勝確率を１６カ国のうち１１番目と予想していた。オランダが２度も勝ったキューバは５位タイで、韓国は４位だった。

米国で開催されたＤ組１次ラウンドでも異変が続出した。優勝候補筆頭の米国が優勝確率１４位のイタリアに完敗した。米国はカナダを降してイタリアとともに２次ラウンドに進出した。優勝候補のドミニカ共和国と日本を除いて、すべて苦杯をなめている。予想戦力と実際の結果が高い確率で合うサッカーワールドカップ（Ｗ杯）など他の大会とＷＢＣが異なる点だ。

異変の最初の理由は「野球の特殊性」だ。大会に先立ち金寅植（キム・インシク）韓国野球委員会（ＫＢＯ）技術委員長（６６）は「オランダ戦も安心できない。投手１、２人に好投されれば、どうにもならない状況も考えられる」と警告した。それが現実になった。オランダは１次ラウンド初戦の韓国戦に投手力を集中させ、２次ラウンドの２回のキューバ戦でもそうした。投手は毎試合登板できないため、勝ちにいく試合と捨てる試合をはっきりと区別した。

２つ目の理由は「短期戦の特殊性」だ。野球は各リーグを中心に運営されるため、短期戦に慣れていない。プロ選手がＷＢＣのような短期戦で活躍するためには、相手と日程を考慮した戦略が必要だ。韓国は１次ラウンド３勝を狙って力を分散させた。一方、オランダは負ける試合は大敗し、勝ちにいった試合は物にした。

ソン・ジェウＪＴＢＣ解説委員（４７）は「李大浩（イ・デホ、３１、オリックス）が大会前、『投手のボールはよく見えているが、体がついていかない』と話していた。それだけ３月はコンディションを高めるのが難しい時期」と説明した。３月に開催される「ＷＢＣの特殊性」だ。各プロ選手と各チームは４月のシーズン開幕に合わせて練習する。ＷＢＣに向けて早めに準備を始めたとしても、体づくりができないケースが多い。李大浩ら一部の選手は実戦に入って打撃感覚が上がったが、多くの選手は最後まで体が重かった。

韓国が第１回大会で米国、第２回大会でベネズエラを破ったのも異変だった。逆に現実に安住すれば、また異変の犠牲となる。