朴主永（パク・ジュヨン、２７、アーセナル）が長い沈黙を破ってグラウンドに立ち。１４日午後６時、ソウルワールドカップ（Ｗ杯）競技場で行われる韓国－ニュージーランドの五輪代表親善試合が復帰舞台だ。２月２９日の２０１４ブラジルＷ杯３次予選のクウェート戦以来１３６日ぶりの代表戦で、五輪オーバーエージ（２３歳超過選手）抜擢後では初めての試合となる。所属チームのアーセナルでシーズン１得点（６試合）に終わった朴主永としては、名誉を回復する絶好の機会だ。

洪明甫五輪代表チーム監督は１３日、坡州（パジュ）ＮＦＣ（代表チームトレーニングセンター）で行った記者会見で、「朴主永に期待するのはチームプレー。もちろん本人が得点をすればチームの上昇要因になるだろうが、攻守にわたる組織的な動きを期待している」と述べた。

朴主永は今月７日に五輪代表チームに合流した。１週間行われた戦術練習では最も積極的な姿勢を見せた。先頭に立って練習の雰囲気をリードした。Ａ代表チームの主将として活躍した当時の姿と同じだった。朴主永が冗談を言えば、後輩たちは大笑いして楽しんだ。


公式練習時間でなくとも練習を続けた。Ａ代表チーム同僚の池東源（チ・ドンウォン、サンダーランド）、具滋哲（ク・ジャチョル、アウクスブルク）、奇誠庸（キ・ソンヨン、セルティック）、金甫ギョン（キム・ボギョン、セレッソ大阪）、鄭成竜（チョン・ソンリョン、水原）とともに円になり、ボールの奪い合いをして練習を終えた。いつよりも安らかな表情だった。

ＦＷ金賢聖（キム・ヒョンソン、ソウル）は「朴主永先輩とは初めて一緒に練習をした。学ぶべきことが本当に多い。基本技から動きまで、見ているだけでもすごい」と語った。

しかし朴主永がどれほど五輪代表チームに溶け込めるかは不透明だ。今年３月６日に欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズリーグのＡＣミラン戦に交代投入され、７分間ほどプレーしたのが最後の実戦だからだ。４カ月以上にわたり練習ばかりしてきたため、実戦感覚が不足している。３月中旬からは兵役延期問題で精神的な苦労が続いた。

日本で朴主永と練習を一緒にした五輪代表の主将・具滋哲は「日本で見た時、朴主永先輩のコンディションは驚くほどよかった。日本のプロチームと同じ練習を消化したので本来の実力を発揮できると信じている」と述べた。

韓国五輪代表はニュージーランド戦を終えた翌日の１５日午後に出国し、英ロンドン近郊ルートンで最終練習に入る。