１４日、李明博（イ・ミョンバク）韓国大統領、野田佳彦日本首相、胡錦濤・中国国家主席が第５回韓日中首脳会談を開き、韓日中自由貿易協定（ＦＴＡ）交渉を開始すると発表した。 これに関し、私は今週ワシントンの戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）で開かれた「アジア・太平洋経済統合セミナー」で、「韓日中ＦＴＡは米国の利益を脅かすのか」という質問を聴衆に投じた。 驚くことに、米国人聴衆のおよそ半分がそうなると述べた（討論会の内容はwww.csis.orgに掲載されている）。 私はこうした懸念は違うと考える。

まず、韓日中ＦＴＡを議論してきた期間が非常に長かったにもかかわらず、交渉を開始するという公式決定は３カ国首脳会談開催国の中国政府によって最後の瞬間に行われた。 中国が突然受け入れた理由は何か。 経済的な理由よりも戦略的な理由だ。 中国は昨年、日本が環太平洋連携協定（ＴＰＰ）交渉に参加すると表明したことに驚いた。 韓米自由貿易協定を包括するＴＰＰが、中国の影響力を強化させるアジア領域内の交渉よりも推進力があることを認識したからだ。 中国の最初の反応は、ＴＰＰは中国を牽制するためのものという非難だった。 しかしゼロサム思考方式を明らかにした中国の反応は、日本や他国のＴＰＰ交渉意志を弱めることはできなかった。 結局、中国はＴＰＰから排除されていることに不平を言うよりも、アジア領域内のＦＴＡ交渉を促進させるほうがよいと判断したと考えられる。 この点がまさに貿易自由化の核心だ。 すなわち、すべての国に貿易障壁の強化ではなく、貿易障壁を低めてゲームに参加させる触発効果がある。

二つ目、韓日中ＦＴＡが締結されるまでには相当な時間がかかる見込みだ。 韓国はこの交渉に最も消極的だ。 韓日間では、直接的な競争をしている分野があまりにも多く、相互補完的な分野は少ないからだ。 日中間または韓中間にも問題は多い。 中国は知的財産権保護の意志が弱いうえ、先進産業国との複雑な貿易を妨げる障壁が多いためだ（これとは対照的に中国は開発途上国や資源輸出国との自由貿易交渉は円滑に進行している）。 これは、韓国と日本にとっては、太平洋自由貿易交渉に積極的に参加するほど、中国に対する交渉力が強まることを意味する。 逆に韓国が韓米ＦＴＡを再交渉したり、日本がＴＰＰ交渉から身を引けば、交渉力は弱まる。 太平洋貿易の自由化が推進されなければ、韓日中ＦＴＡも実質的な進展を遂げるのは難しい。

【中央時評】韓日中ＦＴＡ、米国の利益を脅かす？（２）