１６日午後４時２０分、慶尚南道昌原（キョンサンナムド・チャンウォン）「昌原中央駅」のプラットホーム。春の日差しに銀色の胴体を輝かせながら、シャープにデザインされた列車が滑るように入ってきた。最高時速４３０キロの次世代高速列車（ＨＥＭＵ－４３０Ｘ）だ。ＫＴＸ－山川に続いて韓国の技術で開発した２番目の高速列車。６両で構成された試製車は特にシャープな列車の前部が印象的だった。韓国鉄道研究院のキム・ギファン高速鉄道事業団長は「虎やイルカなど動物およそ１０種類を研究してデザインした」とし「ＫＴＸ－山川に比べて空気抵抗が１０％少ない」と説明した。

列車の中に入ってみた。従来のＫＴＸより広い。客車１両の長さは２４．３メートルで、ＫＴＸ－山川（１８．７メートル）に比べて５．６メートル長く、幅も２０センチほど広い。ムグンファ号、セマウル号に似た大きさだ。

試製車であるため、座席はさまざまな形で配置されている。外国の列車に見られるようなルーム形態の６人席がまず目を引いた。また通路の左右に座席を２席、３席に分けた５席の配列もあった。座席の前には飛行機のように個人向けのＬＣＤモニターが設置されていた。


午後４時４４分、列車が動き始めた。昌原中央駅から１４．１キロ離れた進永（ジンヨン）駅（慶尚南道金海）に向かって少しずつ速度を上げた。２分後、列車は時速１５０キロに到達した。ＫＴＸ－山川がこの区間を実際に運行する際に出す最高速度だ。時速１００キロを超える時からやや揺れが感じられた。高速鉄道事業団のパク・チュンス博士は「客車のつなぐ部分を改善して外部の騒音が入るのを防いだ。ＫＴＸ－山川に比べて騒音は少ない」と述べた。パク博士は「試験運行区間が短いので速度はあまり出せない。他の列車が運行しない夜間に本格的な性能試験をすることになるだろう」と説明した。

午後４時５２分、進永駅に到着した。昌原中央駅を出発してから８分後だった。この列車は今後、夜間に釜山（プサン）－ソウル区間で性能試験を行う。試験走行を行う度に速度を時速３０キロずつ高め、７月には設計最高速度の時速４３０キロに挑戦する計画だ。これはフランス（時速５７５キロ）、中国（４８６キロ）、日本（４４３キロ）高速鉄道に続いて世界で４番目に速い。

次世代高速列車は２０１７年ごろ、本格的に運行される予定だ。時速３５０キロの運行速度で走れば、ソウル－釜山（プサン）を１時間４３分（大田・東大邱駅停車）で走る。ＫＴＸ－山川は２時間２５分ほどかかる。