１１日午前９時５０分ごろ。全羅南道宝城郡宝城邑（チョンラナムド・ポソングン・ポソンウプ）の教会。数日間姿が見えないおいたちを探しに来たイさんは目の前のぞっとする光景に息がつまるようだった。教会内の１６．５平方メートル余りのおいたちの部屋からは何かが腐る臭いがしていた。電話をしても子どもたちの両親の牧師夫妻は「病気だ」とごまかした。不思議に思い直接教会を訪ね固く閉められた窓を明けて中に入った瞬間だった。そこには腹までふとんをかけたおいたち３人が死んだまま横たわっていた。

この教会でなにがあったのか。牧師夫妻がここにきたのは２００９年３月。３６．３平方メートル規模の礼拝室に居間と台所がある平屋建ての建物を家賃２０万ウォンで契約した。ここで牧師は地域住民１６人を集めて牧会活動をしていた。子どもたちが病み始めたのは１月だった。４人きょうだいのうち１歳の末娘がまず風邪をひいた。その後３人も順に病気になった。全員高熱だった。

牧師は先月１０日と２０日に５歳の二男と末娘を和順郡（ファスングン）にある小児科に連れて行った後１週間分の薬をもらった。気管支炎処方だった。１０歳の長女と８歳の長男には風邪薬を飲ませた。


このころから夫妻は断食祈祷を始めた。その間に今月１日午後１０時に長男が死亡した。先月２３日から子どもたちに食事を与えなくなってから１０日目だった。長女と二男も１１日目の２日午前５時と７時に死亡した。長女は嘔吐して血を吐いた。警察は「彼らは断食祈祷をすれば死んだ子どもを生き返らせられると信じ交替して断食をした」と伝えた。

この事件を捜査中の警察は暴行との関連性を解明している。検死官は１２日の解剖検査直後、「遺体のあちこちに打撲傷など虐待行為の跡が発見された」と話した。警察は「子ども１人につきベルトとはえ叩きで３９発ずつ４回叩いた」という陳述を確保した。牧師は「『（使徒パウロが）ユダヤ人から４０に１つ足りないむちで５回打たれた』という聖書の一節によりこのように叩いた」と述べた。暴行は１日午前に集中的に行われた。

牧師は当初、断食と按手祈祷のため虐待行為をしたと述べた。しかし２度目の取り調べでは、「聖書のように雑鬼を追い出そうとした」と供述を覆した。ファン・ソクホン全南地方警察庁強力係長は、「按手祈祷の過程で行われた虐待行為が死亡の直接原因なのか調査している」と話した。宝城警察署はこの日傷害致死容疑で牧師夫婦に対する拘束令状を申請した。

牧師夫婦についてわかっていることは多くない。１０人余りの信徒のほかに住民たちとのつきあいがほとんどなかったためだ。子どもたちが４人いるという事実も知っている人はほとんどいなかった。一般教会と雰囲気が違い近づくこと自体を避けていたというのが住民たちの説明だ。牧師は１９９９年に自身の故郷の全羅南道珍島郡（チンドグン）の教会で信仰生活を始めた。光州（クァンジュ）の高等学校を中退した後に検定試験を受けた。兄弟教会所属だと主張する牧師は正規の神学校どころか牧師按手も受けていないことが警察の調査で明らかになった。延世（ヨンセ）大学のファン・サンミン教授は、「宗教的盲信に陥った両親の誤った選択だ。神や奇跡に対する盲信がどれだけ危険なのかを端的に示した事件」と話した。

警察関係者は、「牧師が神学大学を出たり正式に牧師按手を受けたのではないため合法的な牧師とは言えないが周辺では牧師扱いをしていた」と話した。