朝中国境地帯に接した咸境北道（ハムギョンブクド）茂山（ムサン）鉄鉱山。 日本の三菱鉱業が１９３０年代に開発を始めたこの鉱山は、経済性がある鉱石だけでも推定埋蔵量が３０億トンにのぼるアジア最大の露天鉱山だ。 この鉱山から採鉱後に水に流された尾鉱が積もった豆満江（ドゥマンガン）まで採掘が行われるほどだ。 鉄鉱石価格の急騰で採算が合ううえ、技術も開発されたからだ。 尾鉱を磁石が入った機械に入れて回し、鉄成分を分離できるようになり、豆満江の川底まで浚渫している。 今年初め茂山の向かい側の中国・南平を訪れたある対北朝鮮専門家は「中国側のトラックが北朝鮮に渡り、掘削機で掘った川底の尾鉱を積んで運んでいた」と伝えた。


日中間の‘レアアース戦争’後、北朝鮮のレアアースも注目されている。 チェ・ギョンス所長は「平安北道の鉄山鉱山１カ所だけでもレアアースが約２５万トン埋蔵されていて、平安北道定州（チョンジュ） と江原道元山（カンウォンド・ウォンサン）地域にもレアアースが埋蔵されていると把握されている」とし「北朝鮮全域を精密探査をすれば埋蔵量はさらに増えるだろう」と話した。 単純比較すると昨年３２００トンを輸入した韓国が７８年間輸入できる分量だ。 鉄山鉱山は日帝時代からモナザイトを採掘してきたところだ。 モナザイト原鉱石を製錬すれば、レアアースのセリウムとともにトリウム、ウラニウムなども出る。 北朝鮮は鉄山鉱山で生産されたレアアースを加工し、毎年３５０トンほどを日本などに輸出してきたが、最近、日本の対北朝鮮経済制裁によって販路を中国に変えた。




北朝鮮の鉱物資源、韓国で１万８０００年間使用できるマグネサイトも…（３）