隣国の日本と比較すると、韓国文学が海外に紹介された歴史はあまりにもみすぼらしい。 文学評論家ユ・ジョンホ氏によると、近代ヨーロッパに韓国文学を最初に紹介した人は金玉均（キム・オッキュン）を暗殺した旧韓末の保守政客・洪鍾宇（ホン・ジョンウ、１８５４－１９１３）という。 韓国人初のフランス留学生だった洪鍾宇は１８９２年に「春香伝」を翻案し、『Ｐｒｉｎｔｅｍｐｓ　Ｐａｒｆｕｍｅ（芳しい春）』というタイトルで現地で出版した。

一方、日本は早くからヨーロッパ人の文学的想像力の中に意味のある存在として定着した。 １７２６年に出版された『ガリバー旅行記』はすでに日本の長崎に言及している。西洋の『イソップ寓話集』はそれより８０年前の１６３９年に日本語に翻訳されて紹介された。

韓国文学の‘井の中の蛙’状況は２０世紀に入っても続く。 詩人の李根培（イ・クンベ）氏の話だ。 １９８１年、李氏は国内の文人を率いて海外旅行へ行った。 タイを経てギリシャを訪問した時、あるギリシャの文人が李氏に尋ねた。 「あなたの国に固有の話はあるのか？、文字は？」。


満５０歳を超えてこそ海外旅行ができた時代だ。 韓国人に会うこともないのに、その国に詩や小説があるのか、いくらソクラテスの後えいといっても知る由がなかった。

韓国文学を体系的に知らせようという努力が始まったのは６０年代後半だ。 日本人作家の川端康成が６８年にノーベル文学賞を受賞したのが大きい。 これに刺激されて、当初はユネスコ韓国委員会のような民間機構が先頭に立った。 ９６年には官民合同の韓国文学翻訳金庫がスタートし、０１年には韓国文学翻訳院が事業を引き継いだ。 その間に翻訳院が得た成果は少なくない。 １１年間に３０言語、７１６件の国内著作物の翻訳を支援した。 このうち文学は３９２件で全体の半分を超える。 翻訳院の今年の予算は６０億ウォン（約４億円）を上回る。



【コラム】韓国文学が日本文学のように世界へ行くためには（２）