ソウルで東京特派員赴任の準備をしていた記者に、普段から親しかった取材源が首脳外交に関するエピソードを聞かせてくれた。 ３月の東日本大地震直後、李明博（イ・ミョンバク）大統領と菅直人日本首相が電話でした対話の一部だった。 普段から口が重かったこの取材源は「日本人にどう接するかを学んで東京に行きなさい」と話を始めた。

電話は李大統領の出張先だったアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）と東京をつないで行われた。 当時、韓国外交部は「大規模な救助隊を派遣したい」という意向を伝えたが、日本政府は「救助犬２匹でいい」という程度の反応だった。 世話になることを嫌う特有の国民性に、微妙な韓日関係、自尊心問題まで絡んだ状況だった。

しかし両国の外交部レベルで索漠としていた雰囲気は、首脳間の通話で解けた。 日本人の気質を勘案した李大統領は「助けたい」という直説的な言葉の代わりにう回的な表現を使った。 李大統領は「日本で発生した災害は地球上のどの国でも起こりうる」と話し始め、「私の考えでは、仮に韓国で同じことが発生すれば、日本が真っ先に韓国を助けてくれそうだが、どうだろうか」 と菅首相に尋ねた。 すると菅首相は「当然だ。 日本が韓国を真っ先に支援する」と答えるしかなく、李大統領は「それなら今回は日本に被害が発生したから、私たち韓国が頑張って支援する」と述べた。 こうして犬２匹にすぎなかった救助隊の規模は約１００人に増えた。

【グローバルアイ】李大統領と菅首相の知られざる対話録（２）