先月１１日昼１２時、石川県金沢市中心部の近江町市場は市民と観光客で賑わっていた。 雨の日だったが、屋根があるため、市民は不便なくショッピングを楽しめる。 市場の１８５店には水産物や農産物が並んでいる。 ここは２９０年の歴史（１７２１年設立）を誇る伝統市場。 市民にさまざまな食を供給するということで「金沢の台所」とも呼ばれる。

この市場は単なる「台所」ではない。 エスカレーターに乗って２階に行くと、飲食店が並ぶフードコートがある。 ３階に上がると、市が運営する文化センター「交流プラザ」が現れた。 ここでは市民と学生のための各種講座が開かれている。 講義室の隣には子どもを預ける託児所がある。

交流プラザの宮風昌宏館長補は「若者を市場に呼び込むために交流プラザを設置した」とし「市民のための学習の場とし、親子が一緒に訪れることができる空間」と紹介した。 近江町市場を訪れる客は一日平均１万５０００人、昨年末には約５万人が訪問した。 金沢市の人口（４５万人）を考えると少ない数ではない。

２９０年の歴史を誇る近江町市場、成長の秘密は？（２）