こどもの日の５日午後、ソウル・東大門（トンデムン）のショッピングモール「ケレスター」７階。半分ほど空いているフロアは足音が聞こえるほど静かだった。高校生３人がエレベーターから降り、「ここではないみたい。寒々しい」と話して背を向けた。韓服屋の店員は昼寝をしており、隅の女性服売り場は主人が２０分以上席を外していた。


地上２３階地下６階のこのビルのうち、“生きている”フロアは６階と７階、そして結婚式場がある１３階だけだ。残りのフロアの出入口には「立入禁止」や「修理中」の札がかけられている。かつてここが東大門商圏を代表するショッピングモール「居平（コピョン）フレヤタウン」だったことを示す痕跡はどこにもなかった。今月２日にはこのショッピングモールの賃借人連合委員会議長を務めたペ・グァンソン氏が拘束起訴された。建物所有権を担保に融資を受ける過程で１８０億ウォンを横領し、賃借人らに渡す保証金５億７０００万ウォン余りを流用した容疑だった。その間ここではどんなことがあったのだろうか。