中国が自主開発したステルス（ｓｔｅａｌｔｈ）戦闘機「殲２０」の試験飛行に米国が敏感な反応を見せるのは、ステルス戦闘機の破壊力のためだ。一言で「空の支配者」と呼ばれる戦略武器だ。ステルス戦闘機と戦闘爆撃機を実践配備した国は米国しかない。

中国が空母に続き、ステルス戦闘機分野でも米国に挑戦状を出した。米国は予想以上に早い中国のステルス機開発速度、ゲーツ米国防長官の訪中時の試験飛行にやや驚く雰囲気だ。


ステルス戦闘機はレーダー探知されにくく、敵の心臓部にまで食い込んで爆弾やミサイルを投下・発射する。米国のＦ－２２（ラプター）は現在、世界で唯一実戦配備されたステルス戦闘機だ。レーダー反射面積（ＲＣＳ）は昆虫の大きさほどにすぎず、レーダーにほとんど映らない。

０６年夏に米アラスカで実施した模擬空中戦でラプターの破壊力は立証された。現在、米国の主力Ｆ－１５・１６・１８戦闘機との模擬戦闘で１１４機を撃墜させた。ラプターは１機も被害を受けなかった。機体を隠したまま先端レーダーとミサイルで敵を先に見つけて攻撃したからだ。

ラプターの実戦配備は制空権の地図を変えた。ロシアと中国に対する米国の制空権優位が強固化された。北朝鮮の金正日（キム・ジョンイル）国防委員長は昨年１１月、ラプターが動員された韓米連合海上訓練当時、バンカーに避難したと知られている。

米議会はラプターの海外輸出を法で禁止している。ラプターは１９８１－２００８年に運用されたステルス戦闘機Ｆ－１１７（ナイトホーク）の後続機。米国はステルス戦略爆撃機Ｂ－２（スピリット）も運用している。

◇殲２０＝１９９０年代末に中国成都航空公司（ＣＡＣ）航空設計研究所が開発に着手した中国初のステルス戦闘機。先端技術を適用し、レーダーで探知されにくい。殲は「敵を殲滅する」という意味で名付けられた。これまで２機が試験製作されたと知られている。



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