競争の第１章は１８５２年から韓国が解放された１９４５年までだった。 １９世紀後半の「西勢東漸」の激変期、朝鮮と日本の指導者は高宗（コジョン）と明治天皇だった。 歴史のいたずらか、２人は同じ１８５２年に生まれた。振り返ると、歴史の神は２人を同じ出発ラインに立たせて競走させたようだ。 ２人が生まれた時、朝鮮と日本の国力はそれほど差がなかった。 しかし２人が死去した時（明治１９１２年、高宗１９１９年）、両国の運命は天国と地獄だった。


両国は地政学的な位置も、内部の権力構造も違った。 しかし結局、両国の運命を分けたのは力だった。 日本はいち早く西洋文物を取り入れて力をつけたのに対し、朝鮮はそうでなかった。 最も象徴的の力は砲艦だった。 １８４０年のアヘン戦争で中国（清）の数十万の大軍が英国の砲艦に手の打ちようなく倒れた。 清の屈辱を眺めながら日本は西洋の砲艦（武力）がどれほど恐ろしいか痛感した。 １８５３年、米国の艦隊が日本の開港を要求した。 日本人は米国の蒸気船を「黒船」と呼び、恐怖を感じながら素直に要求に応じた。 日本は不平等条約で力に屈服したが、内では刀を研いでいた。