気象庁が予報能力を高めるために外国人を公務員に迎え入れた。 米オクラホマ大気象学科のケニー・クロフォード教授（６６）だ。 クロフォード教授は米国気象庁で２８年間在職した気象予報の専門家。 特にレーダー気象学分野に強い。 気象庁は２０日、クロフォード教授を気象先進化推進団長に任命した。

気象庁がクロフォード団長を招へいした理由は誤報のためだ。 李明博（イ・ミョンバク）大統領は昨年３月、２度にわたり気象庁の予報が外れたと指摘していた。 昨年夏には週末の予報が６週連続で外れ、市民から非難が殺到した。 気象庁はクロフォード団長を招へいするために破格的な条件を提示した。 年俸は大統領（１億６８６７万ウォン）の２倍（約２５００万円）で、乗用車とマンションを提供する。クロフォード団長は予報を担当しない。 気象先進化５カ年（２００７－１２年）計画を補完し、問題点の改善案を提示する。 これを通して予報正確度を現在の世界９位から２０１２年には６位に押し上げる責任を持つ。


クロフォード教授は気象庁の予報システムを把握するため、２４日から当分は毎日午前７時５０分からの予報ブリーフィングに出席し、予報作成過程を見守る予定だ。 来月は予報官のスケジュールに合わせて夜中の交代勤務を行う予定だ。 気象先進化推進団はクロフォード団長のほか関連公務員６人と通訳１人で構成され、気象先進化５カ年計画を補完・実行する。

クロフォード団長は２１日の記者会見で「韓国国民と気象庁の期待、自分の責任についてよく理解している。生涯気象業務に従事してきたそのノウハウとアイデア、人的ネットワークを総動員して良い結果を出したい」と述べた。

－－まず最初に改善すべき点は。

「勤務２日目なのでまだ答えるのは難しい。 いくつか考えていることを言えば、まずはコンピューターモデルがどんどん発展しても、予報官の役割は依然として重要だという点だ。 ２つ目は２６の気象レーダーを効率的に運営する必要がある。 米国では１２２の気象レーダーが連結して１分単位でデータをやり取りしている」

－－韓国と米国では地理的特性が異なる。

「米国で勤務したのはほとんど平原地域だ。 韓国ほど複雑な地形で勤めたことはない。 韓国の地形はよく分からないが、天気を形成する要素は分かっているので、研究しながら良い予報ができるよう努力したい」

－－韓国は誤報に敏感なほうだ。

「批判を解消するにはより良いサービスを提供するしかない。 しかし一朝一夕になるものではなく、５年程度の時間が必要だ」

－－クロアチアの気象庁にも助言をしたというが。

「気象学を愛し、世界を旅行すること、挑戦すること、人を助けることが好きなほうだ。 韓国気象庁の力になれるほどまだ若いと考えている。 変化を作り出すのが好きな性格だ」