「地下１００メートルと深く岩盤水なので大丈夫だと思って飲んでいたがウランだったとは」－－。

京畿道利川市大月面（キョンギド・イチョンシ・テウォルミョン）チャンピョン１里里長イ・グォンジェさん（５０）は先月２０日、環境部から地下水を飲むなという通報を受けたときのことを考えると頭に来るという。李さんは「水に沈殿物があって何年か前に検査を受けたことはあるが、別に問題なかった」とため息をついた。村の住民１８０人は１カ月目、給水車が運ぶ水で飲み水の問題を解決している。

環境部はこの地域の地下水を閉鎖した事実をひと月経った２１日に公開した。環境部が地下水を閉鎖した理由は地下水が放射性物質であるウラニウムに汚染されていることが確認されたからだ。韓国地質資源研究院は昨年、全国９３カ所の地下水の水質検査をした。その結果、チャンピョン１里の住民たちが１２、１３年前から飲んできた地下水で１６４０ｐｐｂ（１リットル当たり１６４０ｕｇ）のウランが検出された。国内基準値はないが、米国の飲用水基準値（３０ｐｐｂ）の５４倍にあたる。世界保健機構（ＷＨＯ）勧告値の１０９倍もなる。基準値は７０年間、毎日２リットルずつ飲んだ場合、１００万人のうち１人ずつが癌にかかる水準だ。したがって基準値の数十倍濃度である水は短期間飲んでも体内に蓄積され、腎臓以上やがん発生の可能性が高くなる。


村の住民たちは政府が少し急いでくれたら汚染した水を飲んだ期間が４年以上減らせたのにと憤りを隠せない。環境部は２００３年にチャンピョン１里から４、５キロしか離れていない夫鉢邑 （プパルウプ）シンハ洞と利川市沙音洞（サウムドン）の地下水でウランが多量に検出されたと発表した。１９９９～２００２年に実施した１次調査結果だ。中央日報は利川市全域に対する詳細な調査が必要だという報道もした。当時、政府は何の措置も取っていない。１次調査の結果、疑わしい地域に対する精密検査だけをしても汚染した水を飲む期間を４年以上縮めることができたというものだ。

◆ずるずると長びかせた政府＝政府はこの地域の地下水汚染の可能性が分かったが、予算のせいで詳細な調査を延ばしたことがわかった。利川市（イチョンシ）ナムオチョル上水道事業所長は「（２００３年汚染可能性が分かったが）水質基準もないところで環境部の指針もなく、追加調査をしなかった」と話した。環境部パク・ウンリョル土壌地下水課長は「２００３～２００５年には予算がなく調査もできなかった」とし「これからは１０年間、毎年１５０カ所ずつ調査して問題になった地域には調査密度を上げる」と言った。しかし予算を言い訳にするには水質検査費用がとても安い。地下水１カ所の水質検査をするのにかかる費用が６０万ウォン程度だ。市民環境研究所アン・ミョンオク副所長は「国民の健康と生命、財産を守るのが政府の基本的役割」とし「毎年２００兆ウォンを超える税金をおさめる政府が６０万ウォンしかかからない詳細な調査を予算のせいにしながら延ばしたことはありえないこと」と言った。彼は「環境部が問題が大きくなることを願わない雰囲気だらこうした状況が起こったようだ」と述べた。

一方、今度の調査では利川、驪州（ヨジュ）地域７カ所を含み全国２４地点で米国の暫定基準である１リットル当たり４０００ｐＣｉ（ピコキュリ）を超えるラドンが検出された。地下水ラドンは水自体を飲んだ時の危険よりは、空気に揮発されたラドンを吸ったとき、肺がんにかかることがあるという側面で規制している。

◆どうして汚染したか＝自然放射性物質濃度は地域の地質条件に大きく左右される。ウランは御影石、変成岩地域で、ラドンは御影石地域などで高く表れる。国内では大田と利川地域でウランが高く表れている。地質資源研究院ソン・イクファン博士は「地下水の放射性物質は地層の脈によって急にたくさん増加することもある」と話している。