ソウルに住む会社員のキムさん（３７）は先月末から一日中家でエアコンをつけっぱなしにしている。昼間は幼稚園に通う子どものために、夜は蒸し暑い熱帯夜のせいで流れる汗をどうすることもできないからだ。キムさんは「昨年よりもエアコンをつけ始めた日が半月は前倒しになった」と話した。

先月、一足早い暑さが猛威を振るい、電力需要が６月基準で最高値を記録した。全国的な猛暑と熱帯夜が続く中で７～８月の電力需要急増に伴う需給不安が現実化するかもしれないとの懸念も出ている。４日、電力取引所によると、先月の月平均最大電力は昨年同月比４．３％増加した７１．８１ギガワットを記録した。全体の月別統計が集計され始めた２００５年以降、６月を基準として最も高い数値だ。

６月に７０ギガワットの線を越えたのも今回が初めてだ。最大電力は一日のうち電力使用量が最も多い時間の電力需要を意味する。６月の電力使用量が急増したのは、少し早く到来した湿気の伴う暑さが影響を及ぼした。日中は猛暑、夜は熱帯夜（前日午後６時～翌日午前９時最低気温が２５度以上の場合）が猛威を振るい、冷房稼働など電力需要を刺激した。江原道（カンウォンド）の東海（トンへ、日本名・日本海）岸などでは最低気温が３０度に達して眠れない夜となった。


先月２１～２３日、２７日～今月１日には立て続けに８０ギガワットを超えるピーク電力を記録した。先月２３日には電気供給予備率（供給予備力をピーク電力で割った比率）が１年で最低の９．５％まで落ちた。ソウル科学技術大エネルギ政策作学科のユ・スンフン教授は「暖房は電気でなくてもガス・灯油のような代替手段があるが、冷房は電気しかなく、数日間暑さが続けば需要が急増するほかない」と説明した。

電力需要は今後さらに増える要因が多い。北上中の台風４号「ＡＥＲＥ（アイレー）」がもたらした熱風で当面は日中最高気温が３５度前後の蒸し暑さが持続する展望だ。また、韓国気象庁の夏季予報によると、７～８月の気温が平年より高い確率が５０％に達する。猛暑になる危険が高いという意味だ。

猛暑となった今月１～３日、ピーク電力数値は昨年比８．４～１９．４％上昇した。電力取引所は平年よりも気温が高く、４～８日の電力需要が８８～９１ギガワットになることが予想されると明らかにした。予備率は安定しているというが、安心はまだできない状況だ。実際、４日午後６時基準でピーク電力は８９．８３ギガワットで９０ギガワットに迫り、今年最高値を更新した。予備率もこの日一時１０％水準に落ちた。

６月に現れた「歴代級」電力使用様相が真夏まで続く可能性があるとの分析もある。先月韓国政府が出した見通しでは、８月第２週の電力需要（９１．７～９５．７ギガワット）がピークをつけるだろうと予想したが、このピークがさらに早く、さらに高い値でやってくるかもしれないという。最近５年間で最も低い水準になると予想された予備力（５．２～９．２ギガワット）もさらに低下するかもしれない。

ユ教授は「８月には夏休みもあり工場も休むため（電力に）余裕があるが、７月にピークをつける場合、需要問題が発生するだろう」と話した。これに対して産業通商資源部関係者は「天気と電力需要は予断し難い」としつつも「石炭火力など予備資源があり、電力ピークをあらかじめ準備しているので需給に支障が生じることはないだろう」と明らかにした。