デイビッド・スティルウェル米国務省東アジア太平洋次官補が翌月５日から７日２泊で３日間ソウルを訪問する。１１月２２日深夜１２時の韓日軍事情報包括保護協定（ＧＳＯＭＩＡ）の満了時限を２週間前にしてＧＳＯＭＩＡの延長のために「最後の通牒」の意味合いで訪問するものだ。

米国務省は２４日（現地時間）、スティルウェル次官補の先月７月１６～１８日に続く２回目の訪韓を発表し、「韓国政府関係者と韓米同盟の強固さと米国のインド・太平洋戦略、韓国の新南方政策に関し話し合うだろう」ととどめた。スティルウェル次官補は訪韓に先立ち、今月２５～２７日には日本を訪問して例年の日米ビジネス・政策対話、富士山対話に参加した後、１～５日にはタイ・バンコクで開かれる米・ＡＳＥＡＮ首脳会議および東アジア首脳会議に参加する予定だ。

スティルウェル次官補は訪韓に先立ち、バンコクで開かれた東アジア首脳会議でユン・スング外交部次官補を含む韓日関係者と会ってＧＳＯＭＩＡ延長の必要性について説得する予定だと知らされた。米国としては北東アジアで韓日米の安保協力の構造を維持するうえでＧＳＯＭＩＡ維持の重要性を最終的に説得する機会にしたいという意味だ。


高位消息筋は「トランプ行政府だけでなく、議会の両党までＧＳＯＭＩＡ延長が必要だというのは超党派的に一致した立場」とし「スティルウェル次官補が最近、上院聴聞会で韓日葛藤に積極的に関与するという立場を明らかにしたため、韓日が妥協可能な解決策を見出すことに寄与するという考えを持っていると承知している」と話した。彼は「スティルウェル次官補が５～７日の訪韓に先立って開かれる東アジア首脳会議でも韓米、日米二国間接触と多国間接触を通じてＧＳＯＭＩＡの延長と韓日葛藤の解決を促す努力をするだろう」と見通した。

スティルウェル次官補は１６日、上院外交委東アジア太平洋、いわゆる聴聞会に出席しても「最近の歴史葛藤と貿易・安保関連措置から始まった韓日関係の挑戦は北東アジアに危険で不安な安保環境を作っている」として「米国は繰り返して韓国のＧＳＯＭＩＡ終了決定に対する懸念を表明してきた」と話した。また、「米国、韓国および日本と地域安保においてＧＳＯＭＩＡ協定の価値は北朝鮮の１０月２日（北極星３）ミサイル発射でもう一度注目された」と強調した。

さらに、「米国の立場が二つの同盟の間で仲裁者の役割は果たさないという立場だが、これは確かに幅広い関与を排除したわけではない」として「米国はしばしば二国間または３者会合を通じて両国に気に入る解決策を見出すように促してきた」とした。「韓国と日本と変わりない同盟が数十年間インド・太平洋地域全体の平和、繁栄と発展を可能にした」として「われわれはミサイル防御、情報共有とは異なる防衛関連計画において米韓日３カ国の安保協力を深化させるために取り組んでいる」と明らかにしたことがある。

一方、李秀赫（イ・スヒョク）駐韓米国大使が２４日、ワシントンＤＣに公式赴任した。彼は２５日午前、正式に就任式を行って「韓米同盟の強化に取り組みたい」という抱負を明らかにする予定だ。李大使は赴任に先立ち、ソウルで行った記者懇談会でもＧＳＯＭＩＡ問題を含む韓日葛藤の解決のために「米国に建設的な役割を促す」としたことがある。