北海道中部の夕張市は日本で唯一財政が破綻した自治体だ。２００６年に平均年間財政８年分の３５３億円の赤字を記録し政府に破産申請を行ない、翌年財政再建団体（現財政再生団体）に指定された。一時は日本屈指の炭鉱・観光都市で人口１０万人を上回ったが、現在は８０００人ほどにすぎない。名前は自治体だが市は独自の裁量権もない。予算編成も事業もすべて中央政府の同意を得なければならない。中央政府とともに策定した財政赤字解消時期は２０２７年３月だ。２０年にわたる前例のない返済計画だ。４日現在の債務残高は２３８億円で、市は１時間当たり２４万８０００円ずつ返済している。

夕張市はなぜ破綻したのだろうか。今後再生できるだろうか。先月フォーリンプレスセンターの協力で鈴木直道市長（３６）に会った。埼玉県出身の彼は３０歳だった２０１１年４月に全国最年少市長に当選した。１９９９年に高校卒業後東京都庁に入り大学教育を終えた後２００８年に夕張市に派遣勤務をしながら縁を結んだ。

――夕張市の財政はなぜ破綻したのか。


「夕張は石炭都市として栄えた。６０年には人口１１万６０００人で北海道で７位になった。そのうちにエネルギー政策が値段の安い海外石炭輸入と石油にシフトしていき、２４カ所あった炭鉱が９０年を最後に完全に閉山した。その後炭鉱会社が持っていた住宅、病院、上下水道、発電施設などさまざまなインフラを市が買収するだけで５８４億円もかかった」

――炭鉱閉鎖後に市の自助策はなかったのか。

「政策を『炭鉱から観光へ』に変えた。８０年代には遊園地を含めたアミューズメントパークも開発し年間数十万人が訪問する効果があった。９０年には政策転換が立派だとして当時の自治相（現総務相）から表彰も受けた。他の自治体に夕張に習えというものだった。だがうまくいったのは一時的で、観光政策も難しくなった。それでも炭鉱の失業者を受け入れられる観光に対する積極的な投資を止めることもできなかった。ここに市で民間の粉飾決算のようなものがあった。数年間赤字を黒字として処理し、赤字額が年間標準財政規模（当時４４億円）の約８倍になった。自主的に再建できない水準だった」

――当時バブル経済崩壊で夕張市のほかにも財政が良くない自治体があったが。

「夕張は借入金規模があまりに大きかった。夕張の次に赤字額が大きな自治体でも財政規模の１．３倍水準だった。夕張市は税収が約８億円なのに毎年２６億円を返している。夕張の返済期間は前例のない長期間だが短期間でもある。通常８０年かかる規模を２０年でするのだ。『ミッションインポッシブル』だった」



１年に２６億円の負債返済…夕張市の「ミッションインポッシブル」（２）