韓国で生まれる新生児の１００人に５人程度が奇形児であることが調査された。１６年間で約４９％増えた。このような奇形児の増加には大気汚染や環境ホルモンなどが影響を及ぼしていると推定されている。イム・ジョンハン仁荷（インハ）大病院教授チームは、２００９～２０１０年ソウル・釜山（プサン）など広域市級以上の７都市で生まれた４０万３２５０人分の健康保険資料を分析した結果を９日、公表した。

２００９～２０１０年基準で先天性奇形児は新生児１万人あたり５４８．３人だった。赤ん坊１００人のうち約５．５人が奇形を持って生まれるという意味だ。性別では男性が３０６．８人で女性（２４１．５人）より多かった。新生児に対する奇形児の比率は、１９９９年に発表された研究論文で１万人あたり３６８．３人（１９９３～９４年基準）水準だった。

類型別では心臓異常のような循環器系疾患が１万人あたり１８０．８人で最も多かった。泌尿・生殖器系疾患（１３０．１人）、筋骨格系異常（１０５．７人）が後に続いた。１６年間で最も多く増えた奇形疾患は「尿道上裂・尿道下裂」だった。小便が出てくる尿道の位置に異常が生じる病気で、１万人あたり０．７人から９．９人と１４倍以上も急増した。左右心房の間の壁に穴が開く心房中隔欠損（９．７人→１１７．９人）、睾丸が陰嚢に完全に降りてこない潜伏睾丸（２．６人→２９．１人）も１０倍以上増えた。


研究チームはこのように一部の疾患が大幅に増えた点に注目した。外国でも奇形児の出産比率が徐々に高まっているが、特定の奇形だけ急増するケースがほとんどないためだ。心房中隔欠損など心臓奇形の増加には産前検診の拡大と超音波検査等の技術の向上が影響を及ぼしたものと分析された。また、大気汚染が否定的に作用した可能性もあるとみている。イム教授は「狭い地域に密集して暮らす韓国の特性上、排気ガスなど交通と関連した大気汚染が妊産婦に良くない影響を及ぼしうる」と話した。

潜伏睾丸など生殖器系奇形の増加は環境ホルモンが一因ではないかとみられている。ビスフェノールＡのような環境ホルモンにさらされた妊産婦の体内ではホルモンのかく乱が生じる可能性があるという。また、妊産婦に必須の栄養素である「葉酸」不足を脊椎奇形の理由と推定している。

イム教授は「危険だと疑われる環境要因に対する政府次元の調査が積極的に行われてこそ、奇形児の発生原因を正確に突き止め予防策を講じることができる」と指摘した。