「アウェーチームの墓場」と呼ばれる高地も、数的劣勢も、「サッカーの母国」のワールドカップ（W杯）優勝への執念を止めることはできなかった。




トーマス・トゥヘル（ドイツ）監督率いるイングランド代表は6日（日本時間）、メキシコシティのエスタディオ・アステカで行われた北中米ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント2回戦で、乱打戦の末に共同開催国メキシコを3―2で下した。3大会連続の準々決勝進出となった。イングランドの「ツートップ」ジュード・ベリンガムが2得点を挙げ、ハリー・ケインが決勝ゴールを決めた。


1966年に開場したエスタディオ・アステカは、メキシコサッカーの「聖地」だ。標高2240メートルの高地にあり、8万人のホーム観衆が埋め尽くすことで相手チームに大きなプレッシャーを与え、メキシコ代表は圧倒的な成績を残してきた。高地では筋肉へ運ばれる酸素量が減少するため、スプリントを繰り返す能力が低下し、回復も遅くなる。標高1600メートルのメキシコ・グアダラハラでグループリーグ2試合を戦った韓国代表も、高地順応のため約2週間の高地合宿を行っていた。メキシコは同スタジアムで行われたW杯本大会10試合で8勝2分けと無敗を誇っていたが、イングランドがその記録を止めた。

イングランドは試合の2日前にメキシコシティ入りするなど不利な条件を乗り越え、価値ある勝利を手にした。大会6得点目を決めたケインは、リオネル・メッシ（アルゼンチン）、キリアン・ムバッペ（フランス）、アーリング・ハーランド（ノルウェー、いずれも7得点）の得点ランキング先頭グループに1点差と迫った。

イングランドは12日午前6時、米マイアミ・スタジアムで、ハーランド擁する「バイキング軍団」ノルウェーと準決勝進出を懸けて対戦する。ノルウェーはこの日先に行われたもう1試合の決勝トーナメント2回戦で、「サンバ軍団」ブラジルを2―1で破った。イングランドは1966年の自国開催大会以来、60年ぶりとなるW杯制覇を目指す。一方、自国開催だった1970年大会と1986年大会でのベスト8が最高成績のメキシコは、この試合で大会を終えた。奇しくも、この試合はメキシコ国内で行われる今大会最後の試合となった。メキシコのファンは、イングランド代表が宿泊するホテルを訪れ、一晩中大声を上げるなどして選手たちの睡眠を妨げたが、自国代表の勝利にはつながらなかった。

悪天候の影響で予定より1時間遅れてのキックオフとなったこの試合は、序盤、両チームとも慎重な立ち上がりを見せた。最初のゴールは前半36分に生まれた。右サイドからのクロスをベリンガムがゴール前でダイビングヘッドで合わせ、ゴールネットを揺らした。メキシコにとっては今大会初失点だった。ベリンガムは2分後にも右足シュートを決め、再びメキシコゴールを破った。メキシコは前半42分、フリアン・キニョネスのゴールで1点を返した。

イングランドは2―1で迎えた後半9分、DFジャレル・クアンサーが退場となり、数的劣勢に置かれてピンチを迎えた。しかし、イングランドには主将でありエースのケインがいた。ケインは後半15分にPKを決め、イングランドは勝機を捉えた。このゴールが決勝点となった。メキシコは後半24分、ラウル・ヒメネスがPKで1点を返したものの及ばなかった。イングランドはその後、メキシコの猛攻を体を張った守備でしのぎ切り、準々決勝進出を決めた。