第2次トランプ政権の核心に挙げられるヘグセス国防長官とパテル連邦捜査局（FBI）局長の立場が苦しくなっている。相次ぐ非難で米議会の調査対象に上がったうえに、更迭説まで出回っている。

ヘグセス長官は米軍がベネズエラ国籍の麻薬輸送疑惑船舶の生存者を殺害したという疑惑の核心当事者だ。ワシントン・ポストは先月28日、米軍が9月2日に麻薬輸送が疑われるベネズエラ船舶を攻撃する過程でヘグセス長官の口頭命令を受け1度目の攻撃で生き残った2人を除去するために2度目の攻撃を加えたと報道した。国際人道法（IHL）によると戦闘不能状態の対象に対する攻撃は禁止される。


内外で「米軍が戦争犯罪を犯した」という批判が提起されると米議会は真相調査に着手した。米議会の上下院軍事委員会は先月30日、米軍のベネズエラを対象とした軍事作戦に対する調査の開始を発表した。現在米議会は上院と下院いずれも共和党が多数の議席を占めており、軍事委員会もやはり共和党が主導している。ヘグセス長官が関わった疑惑と関連し与党である共和党内部でも疑問が相当にあるという意味だ。


パテル局長も10月に公務用ジェット機を交際相手とのデートに使ったという疑惑と関連して米下院司法委員会の調査を控えている。米アクシオスの1日の報道によると、下院司法委員会民主党幹事のジェイミー・ラスキン議員はパテル局長に書簡を送り「非公式の旅行に対する費用を政府に返還せよ」と要求した。また、公務員でない人物の政府航空機利用関連情報公開も要請した。

パテル局長が専用機を私的に利用した時期は米連邦政府閉鎖当時で、FBI職員の大部分が給与をまともに支払われていない時だった。また、パテル局長が交際相手の警護に特殊機動隊（SWAT）の戦術要員を投じていた事実も明らかにされ批判はさらに大きくなった。トランプ大統領の熱烈支持層のMAGAと保守論客層ですら「不適切な行動だ」と不満を吐き出した。

トランプ大統領の支持率が大幅に下落した状況で民主党はこの2件の問題に対する攻勢を拡大している。ヘグセス長官とパテル局長を揺さぶってトランプ大統領の指導力を弱めようという戦略だ。任期が始まって1年もたっていない時点で物価上昇、性犯罪者ジェフリー・エプスタイン氏との関与説などで守勢に追い込まれたトランプ大統領が側近を守るため積極的に出るのは負担になるだろうという計算も背景にある。

米国メディアの関心はトランプ大統領がこれら最側近を切り捨てるのか、切り捨てるならばいつするのか、そして彼らの代わりはだれになるのかに集まっている。トランプ大統領がパテル局長更迭を検討中という内容もすでにメディアを通じて流れ出ている。先月25日に報道チャンネルMSナウはトランプ大統領が数カ月以内にパテル局長を更迭し、後任にFBIのベイリー副長官副局長を任命することを検討中だと報道した。ホワイトハウスはすぐに否定したが、英紙テレグラフは「内閣を改編する場合、パテル局長が真っ先に退く人物になるだろう」と分析した。

ヘグセス長官の去就も以前と比較して不透明になったのは同様だ。ウクライナ戦争の平和交渉過程でドリスコル陸軍長官が浮上し、ヘグセス長官の存在価値が揺らいでいるという評価が出ている。バンス副大統領とイェール大学の法科大学院同窓生でもあるドリスコル陸軍長官はロシアとウクライナを行き来しながらトランプ大統領が注目する交渉を導いて能力を見せた。米国メディアはドリスコル陸軍長官がヘグセス長官の後任に指名される可能性があるとの見方を出している。