韓国野球代表チームの金卿文（キム・キョンムン) 監督は７日、２００８北京オリンピック（五輪）最終予選の初戦・南アフリカ戦の直前、「自力本戦進出が目標」と強調した。 カットライン（５勝２敗）ではなく安定圏（７勝または６勝１敗）を狙うということだ。 続いて「ブルペン陣の負担を減らすため、戦力が劣るチームとの試合はコールドゲームで勝ちたい」と語った。

しかし期待とは違い、スタートから楽勝とはいかなかった。台湾・台中のインターコンチネンタル球場で行われた開幕戦で、韓国は攻撃がかみ合わず、９イニングを満たして５－０で勝った。 安打は１２本を記録したが、残塁も１１にのぼった。


実戦感覚をつかむためベストメンバーが組まれた。 しかし打者は球速１４０キロにもならない南アフリカの投手にタイミングが合わなかった。

李承燁（イ・スンヨプ）－金東柱（キム・ドンジュ）－李大浩（イ・デホ）とつながる中心打線は６安打（二塁打４本）３打点をマークしたが、期待されたほどの迫力は見られなかった。

１回一死三塁で右中間に決勝二塁打を放った李承燁は、残りの４打席を凡打で終えた。 金東柱は２本の二塁打を放ったが、空振り三振も２つあった。 この日、最多の３安打（５打数）を記録した李大浩も、最初の打席では空振り三振を喫した。

これに対し、マウンドはレベルの違いを見せつけた。 先発の孫敏漢（ソン・ミンハン、６イニング）と状態チェックのため中継ぎで登板した金善宇（キム・ソンウ、２イニング）は８回まで１安打１四球と、南アフリカ打線をほぼ完璧に封じた。 ９回に登板したウ・キュミンが２本目の安打を許すまで、１回二死から２２人の打者を凡打で処理した。 打線が集中力を取り戻すまでは投手陣が踏ん張るしかないようだ。

韓国は８日にオーストラリア戦、９日にメキシコ戦と、強豪との対戦が続く。