１９９０年代初め、米国とメキシコがマグロをめぐって対立した。 米国議会が、マグロ巻網でイルカが犠牲になるのを防ぐべきだとし、‘海洋哺乳類保護法’を作ったからだ。 米国にマグロを輸出するには、イルカ保護規定を守っているという証拠を提示しなければならなかった。 メキシコは貿易障壁だとして異議を提起、関税および貿易に関する一般協定（ＧＡＴＴ）の委員会はメキシコに軍配を挙げた。 その代わりイルカに被害を及ぼさずに捕獲したマグロの製品には‘イルカ安全マーク’を付け、消費者が選択できるようにした。 このおかげでイルカの犠牲は大きく減った。

マグロという海水魚は一種類ではない。 クロマグロ・メバチ・キハダマグロなど２０余種類がマグロ類に含まれる。 クロマグロも北半球のキタマグロと南半球のミナミマグロに分けられる。 北大西洋のクロマグロは全長３メートル、体重５６０キロにもなるという。


全世界の海で水揚げされるマグロは年間４００万トンを超え、日本が全体漁獲量の４分の１を消費する。 韓国も年間２５万－３０万トンを消費している。 刺し身や寿司の材料として人気のクロマグロとメバチだけでも、日本では年間４８万トンが、米国では３万－５万トンが消費される。 ３位の韓国の消費量も１万５０００－２万トンにのぼる。

マグロのうちオメガ－３脂肪酸は心臓病を、セレニウムは大腸がんを予防してくれる。 健康ブームに乗って増えるマグロ需要は乱獲につながっている。 国際環境団体のグリーンピースは５年以内にクロマグロが絶滅するはずだと主張している。 資源が枯渇し、日本ではクロマグロ１匹が小型車１台分の価格である８００万－９００万ウォン（約１００万円）にまで高騰した。 寿司の材料を他のものに代えようと苦心している。

このためマグロの養殖も増えている。 日本では７０年代後半から近海で獲った稚魚を３－５年間ほど飼育してから市場に出している。 国内でも慶尚南道統営市（キョンサンナムド・トンヨンシ）がマグロの養殖を検討中という。 稚魚を確保する問題とともに、飼料用として他の魚を乱獲しなければならない悪循環も心配される。

最近ニューヨークタイムズは、米国ニューヨーク・マンハッタンで販売されるマグロの寿司から有害な重金属である水銀が多量に検出された、と報道した。 クロマグロ寿司のほとんどは、１週間に６切れ食べるだけで環境庁の基準を超過するという。 英国食品標準局はすでに妊娠のマグロ摂取制限を勧告している。 おいしいからといってたくさん食べれば生態系はもちろん健康にもよくないと、マグロが人類に警告しているように感じられてならない。