昨年、仁川（インチョン）－中国の国際旅客船の乗客数が５年ぶりに減少に転じた。 昨年から韓中航空路線が本格的な運賃引き下げ競争を繰り広げ、乗客が航空便に移動しているからだ。

　１９９０年に仁川－威海間に初めてカーフェリー航路が開設されて以来、仁川からは大連・丹東・煙台・青島・天津など中国１０港へのカーフェリー航路が開かれてきた。 仁川港湾公社によると、昨年１年間に仁川－中国１０航路のカーフェリー乗客は７６万６０００人と、前年（８８万２０００人）比１３％減少した。 韓中カーフェリー航路は通貨危機の２－３年間を除いて成長を続けており、特にこの４年間は乗客数が毎年２０－３０％ずつ増えていた。

　航路別には、航空便の運賃競争が激しい仁川－山東省カーフェリー航路が大きな打撃を受けた。 威海路線は今年の実績が前年の７６％にとどまり、煙台・大連・青島航路も大幅に減少した。


　こうした乗客減少は航空運賃競争とポッタリ商人（担ぎ屋）の減少のためと分析されている。 両国航空会社の間の競争で、仁川－威海の航空運賃は最低２３万ウォン（約２万５０００円）台まで下がっている。

これに対し、はるかに長い時間がかかるカーフェリーの運賃は２２万ウォン線で、競争力を失っている。

　９０年代の航路開設以来、乗客の大多数を占めていたポッタリ商人も、２０００年代に入ってからは半分以下に減っている。 両国間の貿易活性化で利益が減っているうえ、両国の税関の検査も強化されているからだ。

　カーフェリー会社は運賃の値下げなど対応策を講じている。 威海航路の場合、２月から運賃を２２万３０００ウォンから２０万４０００ウォンに引き下げる計画だ。 中国留学説明会、船上公演プログラムなどのマーケティングも導入される。