今の中高年層も米国ドラマに熱狂した時代があった。 １９７０－８０年代の「６００万ドルの男」「ワンダーウーマン」「大草原の小さな家」「Ｖ」シリーズなどだ。 しばらく眠っていた米国ドラマがまた人気を呼んだのは２０００年代に入ってからだ。 「フレンズ」「Ｘファイル」が注目を集め、「セックス・アンド・ザ・シティ」「ロスト」「２４」「デスパレートな妻たち」「ＣＳＩ」「グレイズ・アナトミー」「プリズン・ブレイク」などビッグヒット作があふれた。 医学・犯罪捜査・政治・ミステリー・シートコムなどジャンルを網羅している。 さまざまな専門的ジャンルと緻密な構成、巨額の製作費を土台にした映画的スペクタクルが人気の秘訣だ。 「テレビよりも映画のようだ」という視聴の所感が相次いでいる。 実際、米国ドラマは長い間、ハリウッドの製作ノウハウを伝授されながら成長してきた。 ハリウッドが素材不足で振るわない最近の数年間、米国ドラマが飛躍的に成長し、全世界のテレビ劇場に浸透したという点が興味深い。 タイムズ紙によると、一部のシリーズの販売価格は３年間で５０－７０％上昇した。


ハリウッドと米国ドラマの関係も注目される。 古典映画の黄金時代以後、新しく登場したテレビに観客を奪われたハリウッドは、スペクタクル時代劇に活路を見いだした。 「ベン・ハー」（５９年）が起点だ。 大抵のスペクタクルにテレビが追いつくと、今度は莫大な製作費と特殊効果で武装したブロックバスターが登場した。 「ジョーズ」（７５年）が嚆矢となる。