「裸の透視」の元祖はレントゲンだ。Ｘ線を発見してからおよそ１カ月が過ぎた１８９５年１２月２２日。同氏は１枚の写真を撮った。２０世紀科学史の最初のページに掲載されたあの写真、生きている人の骨だ。被写体は妻のベルターの手。薬指に指輪をはめている妻の骨は黒く肌は透明だった（ハインリッヒ・チャンクル『Ｄｉｅ　Ｌａｕｎｅｎ　ｄｅｓ　Ｚｕｆａｌｌｓ』）。


レントゲンはこの写真を新聞に掲載する際「妻が見える」と紹介した。やや曖昧で扇情的なその文句は、即時誤解を招いた。当時の人々はＸ線の写真が「妻を見えるようにする→服を通過する→女の裸を見ることができる」といった具合に納得した。


せっかちな人々は、街の写真師が勝手にヌードの写真を撮るだろうと思って心配した。英国では女の裸体を見ることができるＸ線のメガネが近く販売されるだろうといううわさが広がり、女性らが恐怖に包まれた。 ちょうどその時、ロンドンのある会社は「Ｘ線を通過させないのを保証する肌着」を発売、ヒットしたりもした（アーサー・サットクリフ『愉快な科学史社』）。

初期のＸ線はどこにでも使われた。何でものぞき込んだ。まずは足だった。第一次世界大戦が終わると軍隊で兵士の結核検査に使われたＸ線検査装置があまっていた。優れた手腕の事業家が、それを足を測定する機械즂変身させた。「フットオフスコープ」という名前のこの機械は、町内の靴屋にまで進出した。当時の人々は機械の中に立ってぐずぐずする足の指の骨を見て嬉しがった（テレサ・リオダン『美しさの発明』）。

Ｘ線は毛を抜き取る機械としても人気満点だった。１９２５年にはＸ線を使った除毛サービスを行なうエステサロンが米全域に広がった。１回３ドルで高いほうだが、効果は満点。６回くらいで毛根まで完全に抜き取ることができた。２０年間、Ｘ線を使った除毛装置の人気は冷めることがなかった。しかし４５年、広島に原子爆弾が落ちた後、全쒂が変わった。放射能の危険性が初めて皆に知らされたのだ。

議論を呼び起こしたＸ線の「裸の透視」が年内に現実化される。 米運輸安全局（ＴＳＡ）は、人の裸を透視できるＸ線の検査装置「後方散乱Ｘ線装置（Ｂａｃｋｓｃａｔｔｅｒ）」を２５日ごろ、フェニックス空港で実験的に稼働する計画らしい。重要な部位はにごらせるように処理するというが、肌を丸ごとのぞき込まれるようになった乗客としては不満に思わざるを得ない。ＴＳＡも従来の手による検査を並行するなど頭を悩ませている模様だ。もっとも他人の内側をのぞき込むというのが、たやすいことではない。いずれにせよ、今回はＸ線防止用の肌着も儲からなさそうだ。