２４００年前、プラトンが理想郷を夢見たのは、それほど現実が疲弊していたからだ。祖国アテネは、古代直接民主政治のピークだった「ペリクレス時代」をちょうど終えようとしていた。ペリクレスが病死し、衆愚政治と呼ばれる政治的混沌が訪れた。紀元前４０４年のペロポネソス戦争でスパルタに降伏した。５年後、師のソクラテスが愚かな謀略に毒杯を仰いだ。

プラトンの名著「国家（Ｐｏｌｉｔｅｉａ）」は、こうした祖国の没落を見守りながら出した理想的代案（イデア）だ。 「ポリテイア」とは、「ポリス（Ｐｏｌｉｓ・ギリシャ都市国家）の理想的姿」という意味である。理想的モデルは哲人政治だ。プラトンは人間と都市国家を３つのグループに分類した。理性が優れた人間は統治階級の哲学者になり、意志が卓越した戦士は軍隊を構成し、欲情しかない一般人は生産階級にならなければならない。知恵が優れた子供は幼いころから別途の英才教育を受ける。最初は神話を学んで育ち、音楽と体育、そして数学と天文学を習う。その中で選抜された優秀グループが弁証論を学んで哲学を研究し、５０歳を越えてから順番制で統治する。彼らは私利私欲に陥らないため財産と家族までも共有する。エリートは「選抜された者」だ。


想像可能なエリート主義政治哲学の極限形態である。本来、人間は生まれながらにして資質が異なる。プラトンは劣等な者が支配する社会では、正義が具現されないと判断した。調和した社会、最大多数の幸福のためには、最も優れた者が統治してこそ適切である。実際にスパルタはエリート主義国家だった。病弱に生まれた子供は捨てられた。７歳から集団生活をして軍事教育を受け、還暦になるまで現役軍人として服務する。その少数精鋭エリート軍事集団がアテネを滅亡させた。


プラトンが構想した理想国家は一度も存在していない。ユートピアだからといって空虚なことだけではない。エリート主義は数多くの非難にもかかわらず、２０００年以上も西欧人らの思考を支配してきた軸だ。西欧先進国がエリート教育を重視してきた哲学的背景である。個々人が異なる資質と能力を持って生まれるしかない運命のため、プラトンの理想論は有効だ。教育部のエリート教育実施方針は晩時之嘆（遅すぎる嘆き）でないはずがない。重要なのは機会の均等である。