朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）駐在の初代英国大使を務めたジム・ホア大使の夫人、スーザン・パレス（６５）氏が、自らの平壌（ピョンヤン）滞在記を、中央（チュンアン）日報に送ってきた。

パレス氏は、英国政府が２０００年１２月、北朝鮮と大使レベルの外交関係を樹立したことに伴い、夫とともに２００１年７月から１８カ月間、平壌に滞在した（編集者注）。


北朝鮮社会を２つの形容詞で語るなら「困窮」（Ｄｉｆｆｉｃｕｌｔ）と「世を捨てた」（Ｒｅｃｌｕｓｉｖｅ）という表現が最も適切だ。


北朝鮮に滞在して最も驚いたのは、平壌市民の身長が、ソウル市民に比べはるかに低いということだった。私たち夫婦は、ソウルでの勤務で、多くの韓国人に接した。ソウルの成人男性は、１７０センチ以上の人が普通に見られた。しかし平壌の男性の身長は、高くても１６０～１６５センチほどだろうか。

また、ソウルの人々がよく笑い、良い体格をしていたのに対し、平壌の人々はあまり笑わず、かなり痩せ気味だった。栄養状態の悪さだけではなかった。がらがらの道路、暖房が効かない寒い事務室、１日に何度も電気供給が切れ、暗黒の世界に変わる平壌は、窮乏そのものだった。　

北朝鮮社会はまた、孤立した社会だ。２００１年７月、私たちが平壌での滞在生活を始めた時、私たちは孤立の恐怖を最初に体験した。

平壌で、私たちと外部の世界をつないでくれるのは、私たちが持ってきた小型ラジオだけだった。最初の２カ月間、私たちは平壌のあるホテルに宿泊し、ラジオでＢＢＣニュースを聴いた。しかし、毎朝街頭でけたたましく鳴り響く『金日成（キム・イルソン）将軍歌』により、聴くこともままならなかった。

外の情報との断絶や国際社会に対する無知は甚だしく、それらに対する考え方も否定的だ。住民はおろか、高位エリート階層らも、国際社会の動きと規範には暗い。

北朝鮮当局が関心を傾けるコンピューターと情報革命も、金正日（キム・ジョンイル）国防委員長個人の関心に触発されているに過ぎず、ほとんどのエリート階層が無知と言っていい。

深刻な経済難にもかかわらず、金正日体制は比較的強固な方だ。１８カ月間の滞在期間中、反政府・反体制のいかなる兆しや臭いも、感じることはなかった。反対に、金国防委員長とその政権に対する忠誠心は、大変強いものに見えた。

その理由は、数十年にわたる反復学習と情報統制により、住民の頭の中を掌握するのに成功した結果だという公算が高い。金正日体制がすぐに崩壊するということはない。