日本が東南アジアに代わって冬のゴルフツアーの新たな中心地として注目を集めている。

韓国国土交通部の航空情報ポータルによると、先月、タイ、ベトナム、フィリピンなど東南アジア10カ国を訪れた韓国人観光客は177万5959人と、前年同期比で10．6％減少した。一方、同じ期間に日本を訪れた韓国人は294万5694人で、同比23．6％増えた。大都市だけでなく地方の小都市にまで航空路線の就航先が拡大する傾向にあり、観光客の増加はさらに加速すると予想される。


ゴルフツアー市場でも昨年から同様の傾向が表れている。東南アジア地域の最大の強みは、比較的安い費用で暖かい気候の中でゴルフを楽しめることだった。翌日のラウンドに備えて深夜出発の航空便を利用する日程、5～6時間に及ぶ長距離フライト、気温30度前後の蒸し暑さ、口に合わない食事などの不便な点も多い。


東南アジア諸国の経済成長に伴い、物価も大幅に上昇した。ゴルフ場を利用する現地の人が増え、グリーンフィーのほかキャディー料金やカート料金なども値上がりしている。一部の人気ゴルフ場では「韓国内のゴルフ場の利用料金とほとんど変わらない」という不満の声が出ている。

こうした需要を宮崎、鹿児島、沖縄など日本南部のゴルフ場が吸収している。歴史的な円安で価格競争力が高まったうえ、飛行時間が短いため、忙しい会社員でも2泊3日または3泊4日の週末ゴルフ旅行を気軽に計画できる。気候変動の影響で、真冬でも平均気温が10～15度前後に保たれ、ゴルフを含む屋外活動にも支障が少ない。露天風呂や食べ慣れた料理など旅行環境の面でも魅力がある。

日本ゴルフ旅行を専門に扱う旅行会社ジェイホリデーのイ・チャンソク代表は「東南アジアを扱う旅行会社は客が減って苦戦しているが、日本へのゴルフ旅行客は20％以上増えている。今年の冬は日本の南部が人気の選択肢になるだろう」と話した。

鹿児島のさつまゴルフ場と熊本の赤水ゴルフ場を運営するショーゴルフのソン・デグン常務は「さつまの場合、真冬の日中の最高気温は15度程度で、温泉もあり、韓国人利用客の満足度が高い」と話した。