世界の人工知能（AI）業界の「キーマン」であるエヌビディア（NVIDIA）のジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）が不名誉な形で退任し、AI半導体市場が転換点を迎えた。

12日（現地時間）、ロイター通信によると、エヌビディアは同日、フアン氏がCEOおよび取締役を辞任したと発表した。1993年に同社を共同創業してから33年を経て経営の第一線から退くことになる。エヌビディアは後任のCEOが選任されるまで、コレット・クレス最高財務責任者（CFO）が暫定CEOを務めると明らかにした。取締役会議長にはハーベイ・C・ジョーンズ氏を選任した。ロイター通信は「フアン氏の辞任は世界のAIエコシステムを揺るがすリスクをはらんでいる」と指摘した。


これは前日、ニューヨーク・タイムズ（NYT）がエヌビディアの従業員5人の証言を引用し、フアンCEOが同社のヘルスケア担当副社長キンバリー・パウエル氏と不倫関係にあったと報じたことを受けたものだ。フアンCEOが中国のスパイと名指しされたアリス・フアン氏との不倫を認めてから3日後に浮上した新たな疑惑だ。


前日に新たな不倫疑惑と解任説が報じられた後、時間外取引でエヌビディアの株価は8．6％下落し、時価総額は約4兆1930億ドル（約670兆2930億円）に急減した。最初の不倫報道が出た先月29日のエヌビディアの時価総額（約5兆1590億ドル）と比較すると、約1兆ドルが吹き飛んだことになる。米CBSは「エヌビディアの1兆ドルのジレンマ」と報じた。

フアンCEOの退任は米国のAI政策にも波紋を広げる見通しだ。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、米議会の民主・共和両党の主要議員は「対中半導体規制3法」の成立を推進している。ただ、ソウル大学経営学科のシン・ジェヨン教授は「創業者が経営権を失う事例は過去にもあった」とし、「長期的に見ればAI産業の成長傾向が鈍化するわけではないため、今回の事態も一時的な混乱に終わる可能性がある」と述べた。

◇AI春秋戦国時代の幕開けか…「エヌビディアの独走に終止符、グーグル・AMDに好機」

「ジェンスン・フアン・ゲート」にもかかわらず、業界は世界の人工知能（AI）半導体市場について前向きな見通しを示している。グーグル（Google）・アマゾン（Amazon）・マイクロソフト（Microsoft、MS）など他のビッグテックによるAIインフラ投資の需要が依然として堅調だからだ。最近、投資銀行UBSは来年のAIデータセンター向け高帯域幅メモリー（HBM）とサーバー用ダブルデータレート（DDR）の購入が今年より増えると予測した。また、台湾TSMCはアンソロピック（Anthropic）とオープンAI（Open AI）にそれぞれ最大10億ドルを投資すると明らかにした。

エヌビディアが揺らぐ中、AMDやインテル（Intel）などの競合企業はAIアクセラレーター市場の覇権を狙っている。グーグルは低消費電力・低コストでAI演算を処理できる第8世代テンソル・プロセッシング・ユニット（TPU）を発表し、AMDの第5世代サーバー用中央処理装置（CPU）を組み合わせた。エヌビディアに対抗しようとする両社の利害が一致した結果だ。

アマゾンはAIの学習・推論用半導体「トレイニウム（Trainium）」を開発し、現在はアンソロピックとオープンAIを顧客として確保している。ソウル大学コンピューター工学部のイ・ジェウク教授は「長期的にはAI市場の需要が堅調で、AMDのGPU（画像処理装置）、グーグルのTPU、NPU（ニューラル・プロセッシング・ユニット）など代替手段も多様なため、AI産業全体は次第に安定を取り戻すだろう」と予測した。

ジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）の後継者をめぐる観測も相次いでいる。社内ではコレット・クレス最高財務責任者（CFO）や、基幹ソフトウエア「CUDA（クーダ）」の開発を主導したイアン・バック副社長、エヌビディアで働く娘のマディソン氏と娘婿のニコ・カプレズ氏らも名前が挙がっている。AMDのリサ・スーCEOやArmのレネ・ハースCEOらも後継者候補として挙げられている。