6日のウズベキスタン戦が終わった後、韓国サッカー代表の1996年生まれの中心選手3人、金玟哉（バイエルン・ミュンヘン）、黄仁範（ファン・インボム、ポルト）、黄喜燦（ファン・ヒチャン、シャルケ）が大韓サッカー協会関係者と向き合って座り、これまで積もっていた不満を語った。日付が変わって0時を過ぎても竜仁（ヨンイン）ミルスタジアムのロッカールームの明かりは消えなかった。中央日報が前日に単独で報じた、3選手の「代表引退示唆騒動」の延長線上のことだ。試合当日、数人の選手の間では「96年生まれの3人にとって最後のAマッチになるかもしれない」という声があった。

黄仁範はこの日のミックスゾーンで「監督が決めること」と一線を引きながらも「身を引く準備は常にできている」と語った。黄仁範は2日には「代表9年目だが、いろいろな面で変化がうまく進んでいない」と話した。黄仁範がいう9年は孫興慜（ソン・フンミン、ロサンゼルスFC）がキャプテンマークを巻いてきた期間と重なる。金玟哉も「DF選手たちがかわいそうだ」と意味深長な言葉を残した。試合終了後、3選手はピッチ上で互いに抱き合って一緒に写真を撮った。


サッカー協会の現場強化委員長を務める玄泳民（ヒョン・ヨンミン）が夜通し説得して3選手が一歩引いたことで、ひとまず事態の悪化は食い止めた。しかしいつまた噴火するか分からない「休火山」だ。


サッカー界では92年生まれの孫興慜、李在成（イ・ジェソン、マインツ）らベテラン組と96年生まれの間の確執が臨界点に達したという声が出ている。有能な選手がそろいながらも北中米ワールドカップ（W杯）などの国際大会で低調な試合を繰り返してきた背景には、チーム内の分裂があるとみるサッカー関係者も少なくない。

孫興慜主将体制では特にトラブルが頻発した。2024年のアジアカップでは孫興慜が8歳年下の李康仁（イ・ガンイン、アトレティコ・マドリード）と取っ組み合いになった後に和解した。北中米W杯では一部の取材陣が孫興慜の悪口を言ったとしてインタビューを拒否したが、ほとんどの選手はこれを大会期間中続けることには同意していなかったという。

ロベルト・モレノ監督（スペイン）もロッカールームの不穏な空気を感じ取っている。それでも孫興慜にまた主将を任せた。暫定監督としてはチームを大きく変えるリスクを負うのは難しい。孫興慜は外部に大きな問題を起こしたことはなく、今回のAマッチ4連戦ではチーム最多の3ゴールを決めた。FW選手の中でも運動量は多い方だ。

96年生まれの中心選手たちも批判を免れない。韓国代表のユニホームを背負う責任は軽くなく、代表引退は交渉カードではない。

海外の事例を見ると、代表チーム内の対立は大きく3つに分類される。処分してチームを一から組み直すか、ベテラン選手が先に和解してわだかまりを解消するか、解決できないまま引きずって誰かが代表チームを去るかだ。わだかまりを解消して前に進んだチームはおおむね成績がついてきた。一方、対立を引きずったチームは人も成績も失った。