ドナルド・トランプ米大統領が最側近のナタリー・ハープ補佐官を含むホワイトハウスの若手職員3人に、それぞれ4万5000ドル（約690万円）の現金をプレゼントしたと海外メディアが報じた。

最近公開されたトランプ政府の資産公開資料によると、ハープ補佐官、マーゴ・マーティン報道補佐官、チェンバレン・ハリス行政秘書は、この支給金を「年末ホリデーシーズンの現金ギフト」と記載したと、米紙ワシントン・ポスト（WP）が8日（現地時間）報じた。


彼女たちがトランプ大統領から受け取った「プレゼント」は、ホワイトハウスの職務を通じて受け取る年俸15万ドルの3分の1ほどの金額だ。


35歳のハープ氏、31歳のマーティン氏、26歳のハリス氏はいずれも、トランプ大統領と第1期から縁を結んできた核心的な側近グループとされる。

特にハープ氏は、各種ニュース記事やソーシャルメディアの投稿を随時印刷してトランプ大統領に渡し、トランプ大統領のトゥルース・ソーシャルへの投稿作成にも関与する「ドアノブ権力」として知られている。

ニューヨーク・タイムズ（NYT）のマギー・ハバーマン記者は、ハープ氏について、トランプ大統領に精神的な安心感を与える「お気に入り毛布」（comfort blanket）のような存在だと評価したこともある。

ハープ氏は最近、トルコ（テュルキエ）で行われたトランプ大統領の「専用機乗り換え」秘密作戦で、大統領に同行したごく少数の参謀の一人として注目された。

専用機乗り換え作戦の際にトランプ大統領と共に移動したウォルト・ナウタ大統領執務室運営局長も、大統領から2万ドルの現金ギフトを受け取ったと申告した。

このように米大統領がホワイトハウスに雇用された職員に高額の現金を支給した公的な事例はなかったと、WPは指摘した。

今回の現金支給をめぐっては、外部からの公務員給与の補填を禁止する連邦法に違反した可能性があるとの意見も出ている。

ジョージ・W・ブッシュ政権でホワイトハウスの倫理担当首席弁護士を務めたリチャード・ペインター氏は、トランプ大統領が「彼らが公職に就いていることに伴う経済的負担を軽減しようとしているのは明らかだ」とし、「そのようなことをしてはいけない」と指摘した。

しかしホワイトハウス側は、トランプ大統領が最側近らに支給した現金ギフトは規定に違反していないと主張した。

ホワイトハウス広報担当のデービス・イングル氏は「大統領には参謀を含む周囲の人々にクリスマスプレゼントを贈る慣習がある」とし、「今回のプレゼントは彼らの政府での公式な職務とは何の関係もなく、法的・倫理的基準に基づき認められる事項」と述べた。