これまで韓国ショートトラックは、序盤に体力を温存し、10〜11周目あたりで先頭に立ち、意図的に1位を譲った後、残り4〜5周で追い越す戦略が一貫して通用してきた。2006年トリノ五輪当時はアン・ヒョンスとチン・ソンユが揃って3冠を達成したこともある。




しかし、最近ではトレンドが変わった。競技のテンポが2段階以上速くなり、海外選手は残り周回数が多くてもひとまず先頭に出る。4番手以降に沈むと追い越しは難しくなる。1500メートルの場合、「海外選手は1300メートルのように滑り、韓国選手は1700メートルのように滑っている」という声も漏れる。韓国独自のノウハウが広く知れ渡った状況で、体格的にも劣勢であり、ライバル国に比べて支援も不足している。カナダは専属スタッフだけで9人を擁する。


キム・ドンソンが2002年世界選手権1500メートルで序盤からスパートをかけ、他の選手たちを数周差で引き離した「怒りの疾走」や、チン・ソンユが2006年トリノ五輪で見せたアウトコースに飛び出し、4人をゴボウ抜きする圧倒的の滑りはもはや見るのが難しい。五輪だけで金メダル3個、銀メダル2個を獲得した崔珉禎（チェ・ミンジョン）も、相手チームの共闘と牽制（けんせい）に苦しんでいる。

結局、韓国は残る3種目において、数多くの変数に対処するためのプランB、プランC、さらにはプランDまで準備しなければならない。ショートトラック代表チームは昨年、ユン・ジェミョン監督を選手団管理不足などの理由で解任して元中国代表監督のキム・ソンテ氏を暫定総監督に選任したが、批判の声が相次いだためキム総監督を更迭し、ユン監督を復帰させた。選手たちが混乱してもおかしくないような環境だった。

一部では「このままノーゴールドで終わるのではないか」と懸念する声も出ている。しかし、韓国には崔珉禎とキム・ギルリが主種目とする女子1500メートルが残っている。また、決勝に進出している女子3000メートルリレーは、歴代8回の五輪で金メダル6個、銀メダル1個をさらった得意種目だ。さらに、決勝に揃って進出した男子リレーも2006年以来、20年ぶりの金メダルに挑戦を控えている。もしこれら3種目すべてで金メダルを獲得すれば、直前の北京五輪よりも多くの金メダルを手にすることになる。


＜冬季五輪＞個人戦は女子1500メートルのみ…韓国ショートトラック、まさかこのまま「ノーゴールド」で終わるのか（1）